Ali Riley, la estimada excapitana de la selección nacional femenina de Nueva Zelanda y destacada defensora del Angel City FC, ha anunciado su decisión de retirarse del fútbol profesional. Su distinguida carrera, que abarca más de una década y se desarrolló en numerosos clubes de todo el mundo, concluirá oficialmente al final de la temporada regular 2025 de la NWSL.
«Al final de la temporada 2025 de la NWSL, me retiraré del fútbol profesional e internacional», compartió Riley en redes sociales. Reflexionó sobre su trayectoria con profunda gratitud: «Aunque sin duda experimenté mi parte de desilusiones en mi carrera, nunca se comparará con el inmenso amor, la alegría y la gratitud que siento cuando miro hacia atrás en más de tres décadas jugando a este deporte. Estoy muy orgullosa de poder despedirme en mis propios términos, en mi ciudad natal, y saber con certeza que estoy dando todo lo que me queda a la gente que me rodea y al deporte que me formó. Quiero agradecer a todos los que creyeron en mí, me apoyaron, compraron mi camiseta, corearon mi nombre y viajaron lejos para verme jugar. Este capítulo puede estar llegando a su fin, pero no me voy a ninguna parte».
Inicios Brillantes y Éxito Colegial
La influencia de Riley en el fútbol femenino es extensa, habiendo dejado su huella en Estados Unidos, Nueva Zelanda y algunos de los clubes más importantes de Europa. Antes de convertirse en profesional, destacó en la Universidad de Stanford, donde pasó de delantera a una formidable lateral. Obtuvo dos veces el honor de ser Primera Selección All-American y fue finalista del Mac Hermann, llevando a Stanford a la final de la NCAA College Cup en su último año y siendo nombrada Pac-10 Scholar-Athlete of the Year.
Carrera Profesional: De la WPS a Europa y el Regreso a la NWSL
Su exitosa carrera universitaria allanó el camino para ser seleccionada en la primera ronda del draft de la WPS, la segunda liga de fútbol femenino totalmente profesional en EE. UU. Allí, fue nombrada Novata del Año 2010 con el FC Gold Pride y más tarde ganó el Campeonato de la WPS con el Western New York Flash en 2011.
Tras la disolución de la WPS, Riley se aventuró en Europa, firmando con el FC Rosengard. Se convirtió en una jugadora clave para el club sueco, contribuyendo a múltiples títulos de la Damallsvenskan y estableciendo su reputación como una lateral de élite. Su trayectoria europea también incluyó periodos con potencias como el Chelsea FC, el Bayern de Múnich y el Vittsjo antes de su regreso a la NWSL con el Orlando Pride. En un emotivo momento de círculo completo en su carrera, más tarde fue traspasada al Angel City FC, regresando a su estado natal en la Costa Oeste.
Pilar de las Football Ferns y Superación de Obstáculos
A lo largo de su carrera en clubes, Riley siguió siendo un pilar de la selección nacional de Nueva Zelanda, las Football Ferns. La jugadora de 37 años debutó en 2007 y fue una presencia constante en la defensa a lo largo de un impresionante número de cinco Copas Mundiales Femeninas de la FIFA (2007, 2011, 2015, 2019, 2023) y cuatro Juegos Olímpicos (2008, 2012, 2016, 2020). A pesar de recuperarse de una lesión nerviosa crónica en su pierna izquierda que la dejó fuera de los Juegos Olímpicos de 2024, fue reconocida por sus contribuciones, siendo honrada como Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en el mismo año.
Aunque en gran medida estuvo apartada por una lesión durante la temporada 2025, Riley hizo un emotivo regreso a la lista de convocadas en agosto. Compartió sus sentimientos en redes sociales:
«No creo que nunca pueda describir lo que significó para mí esta noche. Ocupa un espacio diferente en mi corazón que mis otros momentos favoritos de fútbol. Solo estar en el corro con mis compañeras y pasar el balón en el calentamiento y sentir la energía de La Fortaleza de nuevo fue más de lo que me atrevía a esperar. ¿Y tres puntos? Pellízquenme. Gracias a todos los que celebraron este momento imposible conmigo, especialmente a mis Ángeles. Las quiero muchísimo».
Más Allá del Campo: Una Voz de Impacto
Más allá de sus logros atléticos, Riley es una apasionada defensora. Apoya activamente la justicia social, los derechos LGBTQ+, los derechos de los jugadores y promueve las iniciativas de Patrimonio Asiático Americano e Isleño del Pacífico (AAPI). Su atractiva carrera en la creación de contenido ha amplificado aún más su voz, conectando con los fans a través de diversas plataformas mediáticas.
