English Article
Colton Herta, a prominent American racing talent and IndyCar star, is taking an unconventional and bold step. He`s moving to Formula 2, F1`s main feeder series, in 2026, a seemingly backward move he hopes will propel him forward to Formula 1.
This move to Formula 2 with the Hitech team, at 25 years old (he`ll be 26 by the first race), is an unprecedented and highly risky decision in contemporary motorsports. The transition presents immense challenges: Herta must adapt to unfamiliar circuits, master complex Pirelli tires, and compete against younger drivers who have been immersed in this environment for years, essentially going «back to school» after his IndyCar career.
Expectations for Herta are sky-high, perhaps even unrealistic considering the monumental task. Many within the F1 community view this as a high-stakes, all-or-nothing gamble. The perception of Herta underperforming against much younger competitors would be a significant setback. F2 is notoriously difficult for maintaining consistency, as demonstrated by drivers like Oliver Bearman and Kimi Antonelli in 2024.
Herta, already connected to F1 as a test driver for the upcoming Cadillac team, is fully aware of the demanding nature of this challenge.
«Considering my age and circumstances, I see this as likely my final opportunity for Formula 1,» Herta stated. «It`s undoubtedly uncharted territory for me, with much to learn and adapt to. I`m excited by it.»
The support from Cadillac and its F1 team principal, Graeme Lowdon, was instrumental in this choice. The new American team is set to debut at the 2026 Australian Grand Prix. Although they initially aimed for an American driver, opting for the experience of Valtteri Bottas and Sergio Pérez for their race seats, Herta`s significant involvement—including a test program and grand prix Friday practice sessions—strongly suggests Cadillac`s long-term vision for him.
Initially, Herta wasn`t entirely convinced by the prospect of joining F2.
Herta lightheartedly remarked on Lowdon`s persuasive nature as a key factor. «Graeme brought it up about halfway through last year`s IndyCar season,» he explained. «We explored the pros and cons, and the advantages clearly outweighed the drawbacks. I believe it`s going to be a valuable experience. This is a crucial step for me, offering an excellent chance to familiarize myself with the cars, tires, and tracks, positioning me for success if a Formula 1 opportunity arises.»
Once Cadillac expressed that this was their preferred path to prepare him for F1, the decision became straightforward, despite any external opinions.
«Graeme and others behind the scenes made the decision easy,» Herta commented. «They presented a clear plan, stating, `This is our desired direction.` There wasn`t really any alternative path I felt compelled to take. The primary goal is to learn and understand the environment. The F1 team emphasized that for me to be effective as a test driver, I need to grasp the nuances of the tracks and tires. This F2 stint offers an ideal opportunity for that.»
Herta downplayed any immediate pressure to be a title contender from the outset.
«It`s a challenging championship,» he acknowledged, highlighting the caliber of teams and engineers. «The top drivers in F2 are typically F1-ready, quickly adapting to the pace when they make the jump. Their fundamental skills, race craft, speed, and car knowledge are already well-developed. While it`s a highly competitive and professional series, we`re still racers; winning is ultimately the goal.»
Herta`s move to F2 stems from two distinct peculiarities of modern racing: geographical considerations and the FIA`s superlicense system.
Young American karting prospects face a critical early decision: pursue a domestic career path towards IndyCar and IMSA, or relocate to Europe for its open-wheel ladder. The European route is costly and high-risk, explaining the limited American presence in F1`s ranks. Some, like Herta (who competed with Lando Norris in British Formula 3 in 2015-2016 and secured several wins), briefly explored European racing before the opportunity with IndyLights in 2017 solidified his American career trajectory.
The FIA superlicense system, a prerequisite for Formula 1 entry, has long been a barrier for Herta. This system awards points based on finishing positions in various FIA championships, initially designed to prevent inexperienced «pay drivers» from simply buying their way into F1.
The FIA`s superlicense system has drawn criticism for unfairly devaluing IndyCar, a non-FIA championship, compared to F3 and F2. McLaren driver Lando Norris, a 2025 title contender, publicly questioned this discrepancy last month when discussing Herta`s potential F2 switch.
«Herta is likely superior to most drivers currently in F3 or F2, so if I were in charge, I wouldn`t require him to race in F2,» Norris stated in September. «IndyCar is among the world`s most challenging series. While I`m unsure of the exact superlicense points awarded, I would certainly rate its competitive level above Formula 2.»
Despite IndyCar`s reputation as one of the world`s toughest and most prestigious racing series, featuring the iconic Indianapolis 500, its drivers are disadvantaged by the FIA`s superlicense points system, which heavily favors FIA championships. An IndyCar title yields the full 40 points for F1 eligibility, but second place only 30, and third just 20. In contrast, F2`s top three finishers all receive 40 points. This significant disparity has hampered Herta`s F1 aspirations; for instance, after being runner-up in 2024, he only secured seven superlicense points for a seventh-place finish this year, falling short of the required total due to a system that prioritizes F1`s feeder categories over established, non-FIA elite competitions.
Herta has also endured a lengthy wait. In 2021, a potential FP1 appearance at the U.S. Grand Prix and Michael Andretti`s bid to acquire Sauber both failed. Herta was consistently seen as Andretti`s prime candidate for an F1 seat, a perception that persisted even as General Motors deepened its commitment, now planning to race with American-built Cadillac engines by decade`s end.
Fully integrated into the operations of F1`s 11th team, Herta now views his prolonged wait as a hidden advantage.
«It`s a peculiar system,» Herta commented on the superlicense points. «It has its ups and downs. For years, it was frustrating to be so close to F1 yet unable to join. As I said, this is likely my final attempt, but it`s also one of the most exciting F1 opportunities I`ve received: to be an American driver with an American team, supported by an American engine manufacturer—that`s truly special. The advantage of not reaching F1 earlier is having this chance to thoroughly learn before being thrown into the deep end of F1 driving. I believe this positions me perfectly to get up to speed as quickly as possible, should I make it.»
Regarding Norris`s strong endorsement, Herta responded, «It was gratifying to hear. I thoroughly enjoyed my time racing in England and being Lando`s teammate. He`s approachable and incredibly fast. We learned a lot from each other that year; watching him in a race car was very insightful. We`ve maintained contact, and it`s been impressive to witness his achievements. Having a Formula 1 race winner speak so highly of you certainly aids your prospects.»
Colton Herta will make his Formula 2 debut with Hitech during the opening weekend of the 2026 Formula 1 season at the Australian Grand Prix, which also marks Cadillac`s F1 debut. He is scheduled to compete in the Melbourne sprint race on March 7 and the feature race on March 8.
Artículo en Español
Colton Herta, una destacada promesa del automovilismo estadounidense y estrella de la IndyCar, está dando un paso poco convencional y audaz. En 2026, se unirá a la Fórmula 2, la principal categoría de formación de la F1, un movimiento que a primera vista parece un retroceso, pero que él espera lo impulse hacia la Fórmula 1.
Este cambio a la Fórmula 2 con el equipo Hitech, a sus 25 años (cumplirá 26 tras la primera carrera), es una decisión sin precedentes y de alto riesgo en el automovilismo moderno. La transición presenta desafíos inmensos: Herta deberá adaptarse a circuitos desconocidos, dominar los complejos neumáticos Pirelli y competir contra pilotos más jóvenes que han estado familiarizados con este entorno durante años, regresando esencialmente a la «escuela» después de su carrera en IndyCar.
Las expectativas para Herta son altísimas, quizás incluso poco realistas dada la magnitud del desafío. Muchos en el paddock de la F1 ven esto como una apuesta de alto riesgo, de todo o nada. La percepción de un bajo rendimiento de Herta frente a competidores mucho más jóvenes sería un revés significativo. La F2 es conocida por la dificultad de mantener la consistencia a lo largo de una temporada, como demostraron pilotos como Oliver Bearman y Kimi Antonelli en 2024.
Herta, quien ya tiene un pie en la F1 como piloto de pruebas del futuro equipo Cadillac, es plenamente consciente de la exigencia de este desafío.
«Dada mi edad y las circunstancias, considero que esta es probablemente mi última oportunidad para la Fórmula 1», declaró Herta. «Sin duda, es un territorio inexplorado para mí, con mucho que aprender y a lo que adaptarme. Estoy emocionado.»
El respaldo de Cadillac y de su jefe de equipo de F1, Graeme Lowdon, fue fundamental en esta decisión. La nueva escudería estadounidense está a pocos meses de su debut en el Gran Premio de Australia de 2026. Aunque inicialmente deseaban contar con un piloto americano en uno de sus dos asientos, optando en su lugar por la experiencia de ganadores de carreras como Valtteri Bottas y Sergio Pérez, la destacada participación de Herta —que incluirá un programa de pruebas y al menos una sesión de práctica libre los viernes en un Gran Premio— deja pocas dudas sobre los planes a largo plazo de la compañía para él.
Inicialmente, Herta no estaba del todo convencido con la idea de unirse a la F2.
Herta bromeó sobre la capacidad de persuasión de Lowdon como un factor clave. «Graeme lo mencionó a mitad de la temporada pasada de IndyCar», explicó. «Analizamos los pros y los contras, y creo que los positivos superaron con creces a los negativos. Creo que va a ser genial. Es un paso importante para mí, una gran oportunidad para aprender sobre los coches, los neumáticos, los circuitos, etc., y así estar preparado para cuando se presente la oportunidad en la Fórmula 1 y poder tener éxito.»
Una vez que Cadillac dejó claro que esta era su opción preferida para prepararlo para la F1, la decisión se volvió obvia, independientemente de las opiniones externas.
«Graeme y otras personas detrás de escena facilitaron la decisión», comentó Herta. «Presentaron un plan claro, diciendo: `Esta es nuestra dirección deseada.` Realmente no había otro camino que me sintiera obligado a tomar. El objetivo principal es aprender y entender el entorno. El equipo de F1 enfatizó que, para que yo fuera efectivo en mi rol de piloto de pruebas, necesitaba comprender los circuitos y los neumáticos. Y esta oportunidad en F2 es excelente para lograrlo.»
Herta restó importancia a la presión inmediata de ser un contendiente al título desde el principio.
«Es un campeonato difícil», reconoció, destacando el calibre de los equipos e ingenieros. «Los pilotos punteros en F2 suelen estar listos para la F1, adaptándose rápidamente al ritmo cuando dan el salto. Sus habilidades fundamentales, la técnica de carrera, la velocidad y el conocimiento de cómo conducir un coche de carreras ya están muy desarrollados. Aunque es una serie muy competitiva y profesional, seguimos siendo competidores; ganar es, en última instancia, el objetivo.»
El paso de Herta a la F2 se debe a dos peculiaridades distintas del automovilismo moderno: consideraciones geográficas y el sistema de superlicencia de la FIA.
Los jóvenes talentos estadounidenses del karting se enfrentan a una decisión crucial a una edad temprana: seguir una carrera nacional hacia IndyCar e IMSA, o mudarse a Europa para escalar en sus categorías de monoplazas. La ruta europea es costosa y de alto riesgo, lo que explica la limitada presencia estadounidense en las filas de la F1. Algunos, como Herta (quien compitió con Lando Norris en la Fórmula 3 Británica en 2015-2016 y obtuvo varias victorias), exploraron brevemente el automovilismo europeo antes de que la oportunidad con IndyLights en 2017 consolidara su trayectoria profesional en Estados Unidos.
El sistema de superlicencia de la FIA, un requisito previo para entrar en la Fórmula 1, ha sido durante mucho tiempo una barrera para Herta. Este sistema otorga puntos en función de las posiciones finales en varios campeonatos de la FIA, diseñado inicialmente para evitar que «pilotos de pago» sin experiencia simplemente compraran un asiento en la F1.
El sistema de superlicencia de la FIA ha sido criticado por devaluar injustamente a la IndyCar, un campeonato no-FIA, en comparación con la F3 y la F2. Lando Norris, piloto de McLaren y contendiente al título de 2025, cuestionó públicamente esta discrepancia el mes pasado al hablar del posible cambio de Herta a la F2.
«Herta es probablemente superior a la mayoría de los pilotos actuales en F3 o F2, así que si yo fuera el jefe, no le exigiría correr en F2», afirmó Norris en septiembre. «IndyCar es una de las series más duras del mundo. No sé cuántos puntos de superlicencia otorgan en IndyCar, pero yo la colocaría por encima del nivel de la Fórmula 2.»
A pesar de la reputación de IndyCar como una de las series de carreras más duras y prestigiosas del mundo, con eventos de la Triple Corona como las 500 Millas de Indianápolis, sus pilotos se ven penalizados por el sistema de puntos de superlicencia de la FIA, que favorece en gran medida los campeonatos de la FIA. Un título de IndyCar otorga los 40 puntos necesarios para la elegibilidad en F1, pero el segundo lugar solo 30 y el tercero apenas 20. En contraste, los tres primeros clasificados de la F2 reciben los 40 puntos. Esta significativa disparidad ha frustrado las aspiraciones de Herta en la F1; por ejemplo, después de ser subcampeón en 2024, solo obtuvo siete puntos de superlicencia por un séptimo puesto este año, quedándose corto del total requerido debido a un sistema que prioriza las categorías de formación de la F1 sobre competiciones élite no-FIA establecidas.
Herta también ha tenido que soportar una larga espera. En 2021, una posible aparición en la FP1 del Gran Premio de Estados Unidos y la oferta de Michael Andretti para adquirir Sauber fracasaron. Herta siempre fue considerado el candidato más probable para acompañar a Andretti a la F1, y esa percepción persistió incluso cuando General Motors intensificó su compromiso, planeando ahora competir con motores Cadillac de fabricación estadounidense para finales de la década.
Completamente integrado en las operaciones del undécimo equipo de la F1, Herta ahora ve su prolongada espera como una ventaja oculta.
«Es un sistema peculiar», comentó Herta sobre los puntos de superlicencia. «Tiene sus pros y sus contras. Durante años, fue frustrante estar tan cerca de la F1 y no poder llegar. Como dije, este es probablemente mi último intento, pero también es una de las oportunidades más geniales que me han dado en cuanto a la Fórmula 1: ser un piloto estadounidense con un equipo estadounidense, respaldado por un fabricante de motores estadounidense, eso es verdaderamente especial. La ventaja de no haber llegado antes a la Fórmula 1 sería tener esta oportunidad de aprender a fondo antes de ser arrojado a lo más profundo de ser un piloto de Fórmula 1, espero que en algún momento. Creo que esto me prepara muy bien para, si lo consigo, estar al ritmo lo más rápido posible.»
Sobre el contundente respaldo de Norris, Herta respondió: «Fue agradable escucharlo. Disfruté mucho mi tiempo compitiendo allí en Inglaterra, y fue divertido ser compañero de equipo de Lando. Es fácil llevarse bien con él, y es muy rápido. Creo que ambos aprendimos mucho el uno del otro, y ese fue un año realmente bueno para mí, para ver lo que él podía hacer en un coche de carreras y aprender de ello. Nos hemos mantenido en contacto desde entonces. Ha sido genial ver lo que ha estado haciendo y lo que ha logrado. Así que sí, que un tipo que gana carreras de Fórmula 1 diga eso de ti, sin duda, ayuda a la causa, supongo.»
Colton Herta hará su debut en la Fórmula 2 con Hitech durante el fin de semana inaugural de la temporada 2026 de Fórmula 1 en el Gran Premio de Australia, que también marcará el debut de Cadillac en la F1. Está programado para competir en la carrera sprint de Melbourne el 7 de marzo y en la carrera principal el 8 de marzo.
