El fútbol americano universitario es más que solo quién gana el campeonato nacional en una temporada determinada, y quizás nada subraya eso más que la profunda rivalidad y el odio entre Ohio State y Michigan.
Esta rivalidad, a menudo descrita como el mayor enfrentamiento del deporte, es un evento de una semana que consume toda la atención y, en ocasiones, incluso afecta las aspiraciones de campeonato de ambos programas.
Dado el calibre de ambos equipos, es común que los Buckeyes y los Wolverines se clasifiquen para los playoffs del campeonato nacional o estén en la conversación para obtener un puesto.
Sin embargo, con la posible expansión del College Football Playoff (CFP) a 12 equipos, algunos se preguntan si esto podría alterar la dinámica de esta icónica rivalidad.
El entrenador de James Madison, Curt Cignetti, ofreció una perspectiva interesante sobre este tema.
“Creo que, en este momento, nadie en su sano juicio querría ser el equipo que no le gane a Michigan en el último partido de la temporada regular”, dijo Cignetti.
“Nunca sabes. Si un equipo ya ha asegurado un puesto en los playoffs, podría haber algo de especulación sobre quién juega y quién no. Pero, ¿quién se arriesgaría a eso en esta rivalidad?”
Cignetti cree que incluso con un CFP ampliado, la intensidad de la rivalidad entre Ohio State y Michigan seguiría siendo primordial. La idea de que uno de los equipos reserve a sus jugadores clave contra su archirrival sería casi impensable.
“Si eres Ohio State y le ganas a Michigan, eso significa mucho para tu comunidad y para tu temporada”, añadió.
“Si eres Michigan y le ganas a Ohio State, es lo mismo. La atención que recibe esa victoria es enorme. No creo que esos programas se arriesguen a un resultado negativo en ese juego por más que se expanda el CFP o por la forma en que funcione ese sistema.”
El consenso general parece ser que, sin importar el formato del torneo de postemporada, el partido entre los Buckeyes y los Wolverines siempre tendrá un peso y una importancia que trascenderán cualquier consideración estratégica de playoffs. El orgullo, la historia y la fanfarronería son demasiado significativos como para ser sacrificados.
