La UEFA Champions League regresa esta semana con una serie de encuentros cautivadores, ofreciendo a muchos gigantes europeos la oportunidad de recuperarse de resultados decepcionantes durante el fin de semana. Para el Real Madrid y el Chelsea, en particular, estos partidos de alto perfil del martes presentan narrativas únicas mientras comienza la semana del fútbol europeo.
El Viaje Histórico del Real Madrid a Almaty
El Real Madrid, un club sinónimo de historia en la Champions League, está a punto de alcanzar un nuevo hito este martes en Almaty. Allí, se enfrentará a los campeones kazajos del Kairat en lo que se perfila como uno de los viajes más largos en la historia de la competición y, potencialmente, uno de sus enfrentamientos más desiguales.
Este partido resalta marcados contrastes: el Real Madrid, con un récord de 15 títulos de la Champions League, disputará su partido número 503 en la competición, mientras que el Kairat jugará apenas el segundo. El valor total de la plantilla del equipo kazajo es menos de la mitad del salario anual de Kylian Mbappé, lo que posiciona claramente a Los Blancos como los grandes favoritos. Esto es cierto a pesar del largo viaje a una ciudad geográficamente más cercana a China que al punto más oriental de Europa en Rusia, y llega en un momento oportuno después de la sorprendente derrota del Real Madrid por 5-2 ante el Atlético de Madrid.
El joven equipo de Xabi Alonso experimentó un revés significativo con la derrota del sábado, ya que sus rivales de la ciudad los desestabilizaron y quizás se aprovecharon de su inexperiencia. Los defensores Dean Huijsen y Álvaro Carreras, junto con el atacante Arda Güler, tuvieron dificultades contra el Atlético. Tras el partido, Alonso subrayó que su actual equipo del Real Madrid es un trabajo en progreso, a diferencia de sus célebres predecesores.
Alonso declaró: «Fue una derrota merecida, y muy dolorosa para nosotros y para los aficionados, y nos sentimos responsables. Pero podría ser algo positivo, ya que seguro aprenderemos de ello. Estamos en un proceso de construcción de algo, y los contratiempos ocurrirán. Se trata de cómo reaccionamos, cómo aprendemos de lo sucedido y cómo mejoramos.»
No se espera que el Kairat presente un desafío similar el martes, lo que permitirá a Alonso flexibilidad táctica. Viajará a Almaty con casi todas sus estrellas, lo que sugiere un enfoque a todo gas para asegurar una segunda victoria consecutiva en la Champions League.
El Emocionante Regreso de José Mourinho al Chelsea con el Benfica
El Chelsea también se encuentra entre los pesos pesados de la Champions League que vuelven a la acción tras una derrota el fin de semana. Sin embargo, a diferencia del Real Madrid o el Liverpool, los Blues se encuentran en una posición más precaria. El equipo de Enzo Maresca solo ha logrado tres victorias en ocho partidos de todas las competiciones esta temporada, un historial preocupante en cualquier momento, pero particularmente en la víspera del regreso de José Mourinho a Stamford Bridge y al escenario de la Champions League. Las dificultades actuales de Maresca se contrastarán inevitablemente con el célebre pasado de Mourinho, que incluye tres títulos de la Premier League.
Durante su conferencia de prensa previa al partido el lunes, Maresca abordó con astucia las preguntas sobre el legado duradero de Mourinho, deseoso de evitar comparaciones excesivas con su estimado predecesor.
Maresca comentó: «Es un privilegio enfrentarme a José. Una leyenda para este club. Ya me siento bastante afortunado de estar en algunas fotos en el campo de entrenamiento con la Copa Mundial de Clubes y la Conference League después de una temporada. El objetivo, con suerte, es que un día todos juntos podamos disfrutar de este tipo de momentos. … Me gustaría un día, sin duda [que los aficionados cantaran mi nombre], pero no es mi objetivo. Estoy feliz si pueden cantar `hemos recuperado nuestro Chelsea`, porque eso significa que como equipo estamos haciendo algo importante.»
Maresca tiene asuntos más apremiantes de cara al choque del martes con el Benfica. El club portugués volvió a contratar a Mourinho, de manera controvertida, casi 25 años después de su primera y breve etapa como entrenador allí, una reacción significativa a su sorprendente derrota en la jornada 1 ante el equipo azerí Qarabag. El propio Chelsea no ha encontrado consistencia desde su triunfo en el Mundial de Clubes hace casi tres meses, sufriendo tres derrotas en sus últimos cuatro partidos, con su única victoria en ese período en un partido de la Copa EFL contra el Lincoln City de la League One. Dos de sus derrotas —las de la semana pasada contra el Manchester United y la del sábado contra el Brighton and Hove Albion— estuvieron marcadas por tarjetas rojas, pero el trabajo general de esta temporada es poco inspirador. El Chelsea solo superó un total de dos goles esperados sin penalización en un partido esta temporada, una señal de que el ataque en el que han gastado millones podría no estar funcionando. Esto ha sido cierto independientemente de la disponibilidad de Cole Palmer, pero el internacional inglés se perderá el partido del martes por una lesión en la ingle, empeorando las cosas.
Si bien el Chelsea podría beneficiarse de enfrentarse a un Benfica que concedió tres goles al Qarabag hace apenas dos semanas, el enfoque principal de Maresca debe ser acertar con la selección de su equipo, independientemente de cómo se presente el rival, especialmente con un entrenador de mentalidad defensiva como Mourinho al mando.
