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Guenther Steiner, during his eight-year tenure as team principal for Formula 1`s Haas team, tirelessly pursued success, yet a podium finish always eluded him. However, his new venture promises a greater chance of celebratory moments. MotoGP recently announced that Steiner is leading a consortium that has acquired the Red Bull KTM Tech 3 team. Sources indicate the French-based outfit`s valuation at approximately €20 million, with Steiner set to finalize the takeover and assume the CEO role by year-end.
As the pinnacle of two-wheeled motorsport, MotoGP mirrors F1 in prestige, offering captivating races and remarkable unpredictability. Despite Marc Márquez`s dominant performance this season, cementing his status as perhaps the most talented rider in the sport`s 76-year history, the past two seasons have seen eleven distinct winners across six teams and three different manufacturers.
«This means a great deal to me; it`s what I longed for. In F1, reaching the podium felt almost impossible, requiring perfect alignment of circumstances. In MotoGP, however, the opportunity exists. If we perform well, we can achieve it. It’s within our control, as the grid is more diverse without artificial performance balancing. Naturally, a skilled rider is essential, but if they feel at ease and self-assured, they can deliver strong results. That`s the crucial distinction here.»
While Steiner gained prominence as team principal for Haas from its 2016 debut, and previously held various roles at Jaguar and Red Bull Racing (2001-2008), his motorsport journey began in rally racing during the 1980s, reflecting his broad interest in the sport.
Following his departure from Haas after the 2023 season, Steiner suddenly found himself with time to rekindle these passions, quickly gravitating towards MotoGP.
«I always wished to attend a race, but with Formula 1 commitments, time became scarce,» Steiner recalled. «After leaving Haas, I decided to visit Austin. Knowing many people in MotoGP, I felt compelled to go, and so I did.» He added, «You begin to recall things, to follow the sport more closely, and that`s where my `crazy` ideas emerge. I visit an event, find it genuinely exciting, and think, `Let`s give this a try.` That`s precisely how this idea originated.»
Beyond the competitive nature of the grid, the Italian-born, North Carolina-based Steiner was captivated by the sheer heroism and mystique of the riders` performances on track. MotoGP motorcycles boast accelerations and top speeds surpassing F1 cars, with riders leaning into corners at extreme angles—up to 70 degrees—often scraping their knees, elbows, and even shoulders on the asphalt. Steiner gained a personal appreciation for this perilous physicality when he rode as a passenger on a MotoEX2 two-seat demonstration bike during a Grand Prix weekend.
«What these athletes achieve with their bikes—the challenge, the inherent danger—it’s incredibly compelling to witness,» he remarked. «My experience riding on the back of such a bike last year in Austin truly captured my attention.» He elaborated, «While I`ve always been involved with cars and fast drivers—though never in a two-seater F1 car, I`ve experienced many others—the last time I felt genuinely intimidated in a vehicle was with Colin McRae in a rally car. That experience was the closest to what I felt on the back of a MotoGP bike. It’s not necessarily fear, but you undeniably perceive and feel the immense challenge involved.»
Conversations within the paddock frequently echo a sentiment: if MotoGP could reach a wider audience, it would undoubtedly thrive. In the U.S. market, for instance, while the fanbase is modest, its enthusiasts are exceptionally passionate and dedicated, often surpassing those in traditional strongholds like Spain, Italy, and Southeast Asia.
Richard Coleman, set to become Steiner’s team principal, aptly summarized this potential.
«These riders compete elbow-to-elbow at speeds exceeding 230 miles per hour; they are modern-day gladiators,» Coleman stated. «I firmly believe that once this sport connects with new audiences, its potential is limitless.»
While Steiner stressed his dedication to his new team, his pursuit of results, and his vision for Tech 3’s future success, he also acknowledges his unique ability to draw a global audience. His role in Netflix’s «Drive To Survive» docuseries catapulted the 60-year-old into overnight stardom, thanks to his unfiltered, authentic, and often expletive-laden commentary. For a sport simply seeking exposure, this presents immense potential.
MotoGP is currently undergoing a significant commercial resurgence. This season has seen attendance records broken at seven events, and a source reports «a truly significant percentage» increase in viewership across several markets. The sport is also embracing the creation of original content with unprecedented enthusiasm. This growth precedes Liberty Media`s €4.2 billion acquisition of Dorna Sports, MotoGP`s commercial rights holder. Liberty Media, also the owner of F1, is credited with much of F1`s recent explosive growth through its marketing prowess.
Carlos Ezpeleta, Dorna Sports` chief sporting officer, commented on Steiner`s impact as «Drive to Survive`s» most prominent figure:
«He understands the business implicitly. His personality has been immensely helpful. Some team principals or drivers might take offense, but I agree he’s been a massive character.» Ezpeleta continued, «Many business contacts in Formula 1 reported selling out of Guenther`s merchandise. It`s fantastic to have him with us. I believe he`ll significantly influence the sport by reaching new audiences and bringing his distinctive, outspoken personality, which is so easy to relate to.»
Steiner isn`t the only globally recognized figure to have discussed investing in a MotoGP team.
«We’ve been inundated with interest from individuals eager to join the sport,» Ezpeleta revealed. A source disclosed that MotoGP receives weekly inquiries from affluent groups interested in acquiring stakes in the eleven-team grid.
According to a source, seven-time F1 world champion Lewis Hamilton, Bolt Ventures (the family office of David Blitzer, co-owner of the Philadelphia 76ers and New Jersey Devils), and NBA legend Pau Gasol have all engaged in talks with MotoGP regarding team ownership. The primary obstacle for new investors is the reluctance of current team owners to sell. Given the sport`s substantial growth potential, existing owners anticipate considerable appreciation in their assets, making them hesitant to divest and miss out on future prosperity.
With his acquisition of Red Bull KTM Tech 3, Steiner aims not only for podium finishes with riders Maverick Viñales and Enea Bastianini but also to significantly expand MotoGP`s audience. He might soon have further assistance in this endeavor.
Versión en Español
Guenther Steiner, durante sus ocho años como director del equipo Haas de Fórmula 1, persiguió incansablemente el éxito, pero un podio siempre se le escapó. Sin embargo, su nueva empresa promete mayores oportunidades de momentos de celebración. MotoGP anunció recientemente que Steiner lidera un consorcio que ha adquirido el equipo Red Bull KTM Tech 3. Fuentes indican que la valoración del equipo francés ronda los 20 millones de euros, y Steiner finalizará la adquisición y asumirá el cargo de CEO a finales de año.
Como pináculo del automovilismo de dos ruedas, MotoGP refleja el prestigio de la F1, ofreciendo carreras cautivadoras y una imprevisibilidad notable. A pesar del dominio de Marc Márquez esta temporada, consolidando su estatus como quizás el piloto más talentoso en los 76 años de historia del deporte, las últimas dos temporadas han visto once ganadores distintos de seis equipos y tres fabricantes diferentes.
«Esto significa mucho para mí; es lo que anhelaba. En la F1, llegar al podio se sentía casi imposible, requiriendo una alineación perfecta de circunstancias. En MotoGP, sin embargo, la oportunidad existe. Si hacemos un buen trabajo, podemos lograrlo. Está en nuestras manos, ya que la parrilla es más diversa sin un equilibrio de rendimiento artificial. Naturalmente, un piloto hábil es esencial, pero si se siente cómodo y seguro, puede lograr buenos resultados. Esa es la distinción crucial aquí.»
Aunque Steiner ganó prominencia como director de equipo de Haas desde su debut en 2016, y anteriormente ocupó varios roles en Jaguar y Red Bull Racing (2001-2008), su trayectoria en el automovilismo comenzó en los rallyes durante la década de 1980, lo que refleja su amplio interés en el deporte.
Tras su salida de Haas después de la temporada 2023, Steiner de repente se encontró con tiempo para reavivar estas pasiones, gravitando rápidamente hacia MotoGP.
«Siempre quise asistir a una carrera, pero con los compromisos de la Fórmula 1, el tiempo escaseaba», recordó Steiner. «Después de dejar Haas, decidí visitar Austin. Conociendo a mucha gente en MotoGP, me sentí impulsado a ir, y así lo hice.» Añadió: «Empiezas a recordar cosas, a seguir el deporte más de cerca, y ahí es donde surgen mis ideas `locas`. Visito un evento, lo encuentro genuinamente emocionante y pienso: `Vamos a intentarlo`. Así es precisamente como se originó esta idea.»
Más allá del atractivo de la competitividad de la parrilla, el italiano residente en Carolina del Norte quedó cautivado por el puro heroísmo y la mística de las actuaciones de los pilotos en pista. Las motocicletas de MotoGP cuentan con aceleraciones y velocidades máximas que superan a los coches de F1, con pilotos inclinándose en las curvas en ángulos extremos —hasta 70 grados—, a menudo rozando sus rodillas, codos e incluso hombros en el asfalto. Steiner obtuvo una apreciación personal de esta peligrosa fisicalidad cuando montó como pasajero en una moto de demostración de dos asientos MotoEX2 durante un fin de semana de Gran Premio.
«Lo que estos atletas logran con sus motos —el desafío, el peligro inherente— es increíblemente fascinante de presenciar», comentó. «Mi experiencia al montar en la parte trasera de una de estas motos el año pasado en Austin realmente captó mi atención.» Elaboró: «Aunque siempre he estado involucrado con coches y pilotos rápidos —nunca en un coche de F1 biplaza, pero he experimentado muchos otros—, la última vez que me sentí genuinamente intimidado en un vehículo fue con Colin McRae en un coche de rally. Esa experiencia fue lo más cercano a lo que sentí en la parte trasera de una moto de MotoGP. No es necesariamente miedo, pero innegablemente percibes y sientes el inmenso desafío que implica.»
Las conversaciones dentro del paddock a menudo resuenan con un sentimiento: si MotoGP pudiera llegar a una audiencia más amplia, sin duda prosperaría. En el mercado estadounidense, por ejemplo, aunque la base de fans es modesta, sus entusiastas son excepcionalmente apasionados y dedicados, a menudo superando a los de los bastiones tradicionales como España, Italia y el sudeste asiático.
Richard Coleman, que será el director de equipo de Steiner, resumió acertadamente este potencial.
«Estos pilotos compiten codo con codo a velocidades que superan las 230 millas por hora; son gladiadores de la era moderna», afirmó Coleman. «Creo firmemente que una vez que este deporte conecte con nuevas audiencias, su potencial será ilimitado.»
Mientras Steiner enfatizaba su dedicación a su nuevo equipo, su búsqueda de resultados y su visión para el éxito futuro de Tech 3, también reconoce su capacidad única para atraer a una audiencia global. Su papel en la docuserie de Netflix «Drive To Survive» catapultó al hombre de 60 años al estrellato de la noche a la mañana, gracias a sus comentarios sin filtros, auténticos y a menudo cargados de expletivos. Para un deporte que simplemente busca exposición, esto presenta un potencial inmenso.
MotoGP está experimentando un resurgimiento comercial significativo. Esta temporada se han batido récords de asistencia en siete eventos, y una fuente informa un aumento «realmente significativo» en la audiencia en varios mercados. El deporte también está adoptando la creación de contenido original con un entusiasmo sin precedentes. Este crecimiento precede a la adquisición de Dorna Sports, el titular de los derechos comerciales de MotoGP, por parte de Liberty Media por 4.200 millones de euros. A Liberty Media, también propietaria de la F1, se le atribuye gran parte del reciente crecimiento explosivo de la F1 gracias a su destreza en marketing.
Carlos Ezpeleta, director deportivo de Dorna Sports, comentó sobre el impacto de Steiner como la figura más prominente de «Drive to Survive»:
«Él entiende el negocio implícitamente. Su personalidad ha sido inmensamente útil. Algunos directores de equipo o pilotos podrían sentirse ofendidos, pero estoy de acuerdo en que ha sido un personaje enorme.» Ezpeleta continuó: «Muchos contactos comerciales en la Fórmula 1 informaron que se agotó el merchandising de Guenther. Es fantástico tenerlo a bordo. Creo que realmente influirá aquí, primero, al llevarlo a nuevas audiencias, y segundo, al tener ese toque y personalidad franca con la que es tan fácil conectar.»
Steiner no es la única figura reconocida mundialmente que ha conversado con MotoGP sobre la inversión en un equipo.
«Hemos estado abrumados por el interés de la gente que quiere entrar en el deporte», reveló Ezpeleta. Una fuente reveló que MotoGP recibe llamadas semanales de grupos adinerados interesados en adquirir participaciones en la parrilla de once equipos.
Según una fuente, el siete veces campeón mundial de F1 Lewis Hamilton, Bolt Ventures (la oficina familiar de David Blitzer, copropietario de los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils de la NBA y la NHL), y la leyenda de los Los Angeles Lakers Pau Gasol, han mantenido conversaciones con MotoGP sobre la propiedad de un equipo. El principal obstáculo para la entrada de nuevos inversores es la renuencia de los actuales propietarios de los equipos a vender. Dado el considerable potencial de crecimiento del deporte, los propietarios existentes anticipan una apreciación significativa de sus activos, lo que los hace reacios a desinvertir y perderse un posible auge.
Con su adquisición de Red Bull KTM Tech 3, Steiner no solo aspira a podios con los pilotos Maverick Viñales y Enea Bastianini, sino también a expandir significativamente la audiencia de MotoGP. Es posible que pronto cuente con más ayuda en este empeño.
