Liverpool`s current form is a stark contrast to last season. A recent 1-0 defeat to Galatasaray in Istanbul, coupled with a starting lineup featuring Jeremie Frimpong on the wing instead of Mohamed Salah, underscored their struggles. The need for squad rotation is evident, especially with a Chelsea match looming, but the sight of Dominik Szoboszlai at right-back—a position he`s unfamiliar with—highlights the significant challenge coach Arne Slot faces in restoring the team to its former Premier League-winning glory. The Reds have now suffered two consecutive losses, yet signs of trouble were apparent even in earlier matches where they relied on late winners. Former Liverpool player and current CBS Sports analyst Jamie Carragher expressed his disappointment.
«It`s not just the last two games that are concerning; Liverpool`s entire nine-game season has been very worrying,» Carragher stated. «I voiced my concerns to the manager early on, even after we won 4-2 against Bournemouth in the first league game. I don`t feel like I`m watching a top team. Liverpool isn`t playing structured football; it`s end-to-end like basketball, and top teams don`t operate that way.»
Player departures, such as Jarell Quansah moving to Bayer Leverkusen for a guaranteed starting spot, are part of the game for elite clubs. While Leverkusen benefited from offering the young defender a role Liverpool couldn`t, this particular sale appears questionable now, especially with Ibrahima Konate struggling defensively. Szoboszlai, playing out of position, also conceded the penalty that Victor Osimhen converted for Galatasaray`s winning goal.
Unlike previous matches, Liverpool failed to mount a comeback, managing only four shots on target and struggling to create meaningful opportunities. For a team boasting talents like Florian Wirtz, Salah, Hugo Ekitike, and Alexander Isak, this lack of creativity is unacceptable.
Carragher continued, «They`ve gained nothing offensively but have sacrificed a lot defensively. Last season was incredibly smooth for the manager, but now he truly has to earn his stripes. Winning the Premier League was phenomenal, but he`s facing several issues he needs to resolve. I`m keen to see his approach, as significant funds were spent on certain players, and currently, the team`s balance feels off.»
«Florian Wirtz is the most glaring issue. He`s completely out of sync,» Carragher added. «He`s a young player adapting to a new league and has ample time to develop at Liverpool, but right now, I believe he needs to be taken out of the starting XI. This would allow Liverpool to regain last season`s stability and build confidence and defensive solidity.»
Wirtz had chances against Galatasaray, but his role at Liverpool differs significantly from his time at Leverkusen. As Leverkusen`s focal point, he averaged 78 touches per 90 minutes, contributing to 0.31 expected assists and 0.36 expected goals, with nearly three shots per game. At Liverpool, his touches have dropped to 60, his chance creation remains similar (0.29 xA per 90), but his shooting numbers have halved, resulting in only 0.19 xG per 90.
His adjustment to the Premier League and a team centered around Salah is understandable, yet it`s destabilizing the squad. Slot`s first year, following club legend Jurgen Klopp, was always expected to be challenging, but he inherited a team poised for success. Last season, it took Slot 27 matches across all competitions to suffer his second loss; this season, it`s happened in just nine. This isn`t the charmed run Liverpool enjoyed previously.
Four players who started against Galatasaray were new this season and are expected to play crucial roles. Given the substantial financial investment in the squad, Slot must find a way to maximize their potential, but time is pressing. Despite being two points clear of Arsenal in the Premier League, an upcoming clash with Chelsea could see the Gunners take the lead by the international break. Arsenal has a clear identity under Mikel Arteta; Liverpool, while having one under Slot last season, needs to rediscover it.
Here`s how they might address these issues:
Move Szoboszlai Back to Midfield
Liverpool`s past success often stemmed from the midfield dynamism of Alexis Mac Allister and Szoboszlai. Both possess strong defensive work rates and an ability to pick out attacking passes, creating a balanced and challenging unit. Mac Allister has been sidelined by injuries, and Szoboszlai has filled in at right-back. However, with Conor Bradley`s return, a dedicated right-back option is available. The current midfield pairing of Curtis Jones and Ryan Gravenberch lacks the same two-way influence, and Wirtz is struggling. Re-establishing the core midfield partnership appears to be the most immediate solution.
Find a Consistent Role for Frimpong
Jeremie Frimpong was a key summer signing, but playing him in a traditional back four has exposed him defensively. At Leverkusen, he excelled as a wing-back, a role that allowed him to advance up the pitch. Since Liverpool rarely employs three center-backs, Frimpong`s attacking prowess has been stifled. Starting him on the wing suggests Slot recognizes his offensive value, yet this position is usually occupied by Salah. Determining Frimpong`s optimal and consistent role is crucial, and acknowledging the current issue is the first step toward a solution.
Is Gravenberch a Center-Back?
With young defender Giovanni Leoni`s season-ending injury, Liverpool`s defensive options are extremely thin. Virgil van Dijk, Joe Gomez, and Ibrahima Konate are the only natural center-backs available. Wataru Endo and the injured Stefan Bajcetic have filled in, leaving Slot with limited rotation choices. Given the team`s emphasis on positional flexibility, exploring alternative defensive solutions within the current roster might be necessary. Konate has struggled, and Gravenberch has occasionally dropped deeper in a back-three formation. Although he hasn`t played center-back in a back four, it could be a worthwhile experiment until new players can be acquired in January.
Versión en Español
«No son las derrotas, son las actuaciones» — La leyenda del Liverpool Jamie Carragher revela cómo arreglaría a los Reds
La forma actual del Liverpool contrasta fuertemente con la de la temporada pasada. Una reciente derrota por 1-0 ante el Galatasaray en Estambul, junto con una alineación titular que incluía a Jeremie Frimpong en la banda en lugar de Mohamed Salah, subrayó sus dificultades. La necesidad de rotación en la plantilla es evidente, especialmente con un partido contra el Chelsea a la vista, pero ver a Dominik Szoboszlai como lateral derecho —una posición con la que no está familiarizado— resalta el importante desafío que enfrenta el entrenador Arne Slot para devolver al equipo a su antigua gloria de campeón de la Premier League. Los Reds han sufrido ahora dos derrotas consecutivas, pero las señales de problemas ya eran evidentes en partidos anteriores donde dependieron de goles tardíos para ganar. El exjugador del Liverpool y actual analista de CBS Sports, Jamie Carragher, expresó su decepción.
«No son solo los últimos dos partidos los preocupantes; toda la temporada de nueve partidos del Liverpool ha sido muy inquietante», afirmó Carragher. «Expresé mis preocupaciones al entrenador desde el principio, incluso después de que ganáramos 4-2 contra el Bournemouth en el primer partido de liga. No siento que esté viendo un equipo de primer nivel. El Liverpool no está jugando un fútbol estructurado; es un ida y vuelta constante como el baloncesto, y los equipos de élite no operan así».
La marcha de jugadores, como Jarell Quansah al Bayer Leverkusen para un puesto titular garantizado, es parte del juego para los clubes de élite. Aunque el Leverkusen se benefició al ofrecer al joven defensor un rol que el Liverpool no podía, esta venta en particular parece cuestionable ahora, especialmente con Ibrahima Konate sufriendo defensivamente. Szoboszlai, jugando fuera de posición, también concedió el penalti que Victor Osimhen convirtió para dar la victoria al Galatasaray.
A diferencia de otros partidos, el Liverpool no pudo remontar, logrando solo cuatro tiros a puerta y luchando por crear oportunidades significativas. Para un equipo que cuenta con talentos como Florian Wirtz, Salah, Hugo Ekitike y Alexander Isak, esta falta de creatividad es inaceptable.
Carragher continuó: «No han ganado nada ofensivamente, pero han sacrificado mucho defensivamente. La temporada pasada fue increíblemente fluida para el entrenador, pero ahora realmente tiene que ganarse el sueldo. Ganar la Premier League fue fenomenal, pero se enfrenta a varios problemas que debe resolver. Me interesa ver su enfoque, ya que se gastaron fondos significativos en ciertos jugadores y, actualmente, el equilibrio del equipo no es el adecuado».
«Florian Wirtz es el problema más evidente. Simplemente no está a la altura», añadió Carragher. «Es un jugador joven que se adapta a una nueva liga y tiene mucho tiempo para desarrollarse en el Liverpool, pero ahora mismo, creo que debe salir del once inicial. Esto permitiría al Liverpool recuperar la estabilidad de la temporada pasada y construir confianza y solidez defensiva».
Wirtz tuvo oportunidades contra el Galatasaray, pero su rol en el Liverpool difiere significativamente del que tenía en el Leverkusen. Como punto focal del Leverkusen, promedió 78 toques por cada 90 minutos, contribuyendo con 0.31 asistencias esperadas y 0.36 goles esperados, con casi tres tiros por partido. En el Liverpool, su número de toques ha disminuido a 60, su creación de oportunidades sigue siendo similar (0.29 xA por cada 90 minutos), pero sus números de tiros se han reducido a la mitad, resultando en solo 0.19 xG por cada 90 minutos.
Su adaptación a la Premier League y a un equipo centrado en Salah es comprensible, pero está desestabilizando a la plantilla. Se esperaba que el primer año de Slot, tras la leyenda del club Jurgen Klopp, fuera un desafío, pero también heredó un equipo preparado para ganar. La temporada pasada, Slot tardó 27 partidos en todas las competiciones en sufrir su segunda derrota; esta temporada, ha ocurrido en solo nueve partidos. Esta no es la racha de suerte que el Liverpool disfrutó anteriormente.
Cuatro jugadores que fueron titulares contra el Galatasaray no estaban en el club la temporada pasada y se espera que desempeñen roles cruciales en el futuro. Dada la sustancial inversión financiera en la plantilla, Slot debe encontrar la manera de maximizar su potencial, pero el tiempo apremia. A pesar de estar dos puntos por encima del Arsenal en la Premier League, un próximo choque con el Chelsea podría hacer que los Gunners lideren la liga antes del parón internacional. El Arsenal tiene una identidad clara bajo Mikel Arteta; el Liverpool, aunque tenía una bajo Slot la temporada pasada, necesita recuperarla esta temporada.
Así es como podrían abordar estos problemas:
Devolver a Szoboszlai al mediocampo
El éxito pasado del Liverpool a menudo se derivó del dinamismo en el mediocampo de Alexis Mac Allister y Szoboszlai. Ambos poseen una gran ética de trabajo defensivo y una visión para los pases que involucran a sus compañeros en el ataque, creando una unidad equilibrada y difícil de superar. Mac Allister ha estado lesionado, y Szoboszlai ha ocupado el puesto de lateral derecho de emergencia. Sin embargo, con el regreso de Conor Bradley, hay una opción de lateral derecho dedicada disponible. La actual pareja de mediocampistas de Curtis Jones y Ryan Gravenberch carece de la misma influencia en ambas direcciones, y Wirtz también está teniendo dificultades. Restablecer la asociación central del mediocampo parece ser la solución más inmediata.
Encontrar un rol consistente para Frimpong
Jeremie Frimpong fue una adquisición clave este verano, pero jugarlo en una defensa de cuatro ha expuesto sus debilidades defensivas. En el Leverkusen, se destacó como carrilero, un rol que le permitía avanzar por el campo. Dado que el Liverpool rara vez emplea a tres centrales, la capacidad ofensiva de Frimpong se ha visto limitada. Que comience en la banda sugiere que Slot reconoce su valor ofensivo, pero esta posición suele estar ocupada por Salah. Determinar el papel óptimo y consistente de Frimpong es crucial, y reconocer el problema actual es el primer paso hacia una solución.
¿Es Gravenberch un defensa central?
Con la lesión de fin de temporada del joven defensor Giovanni Leoni, el cuerpo defensivo del Liverpool no podría ser más escaso. Virgil van Dijk, Joe Gomez e Ibrahima Konate son los únicos defensores centrales naturales disponibles en la plantilla. Wataru Endo y el lesionado Stefan Bajcetic han ocupado ese puesto, dejando a Slot con pocas opciones de rotación. Dada la importancia de la flexibilidad posicional en este equipo, podría ser una buena oportunidad para buscar una solución defensiva más profunda en la plantilla actual. Konate ha tenido dificultades, y en ocasiones, cuando el Liverpool utiliza una defensa de tres, Gravenberch ha retrocedido para asumir roles defensivos. No es algo que haya hecho en una defensa de cuatro, pero podría valer la pena experimentar para ver si hay algo allí, ya que no se pueden añadir nuevos jugadores a la plantilla antes de enero.
