Después de anunciar su salida de IndyCar en septiembre, Colton Herta realizó su primera prueba en la F2 a principios de este mes.
Este es un movimiento de «retroceder para avanzar» sin precedentes en el deporte de élite. Imaginen que la estrella de la NFL, Josh Allen, anunciara que deja la liga después de ocho temporadas para volver a la universidad con la esperanza de ser reclutado por una serie de fútbol americano más grande y global.
Aunque esto es inconcebible en la NFL, no requiere imaginación en la Serie IndyCar, donde una de sus mayores estrellas, Colton Herta, ha elegido este camino en la vida real. Herta ha dejado IndyCar para competir en la Fórmula 2 como el primer paso en su búsqueda por convertirse en piloto de F1 con Cadillac.
A sus 25 años, Herta cuenta con un historial impresionante en IndyCar: 116 participaciones, nueve victorias y la distinción de ser el ganador más joven de la serie a los 18 años (en 2019). Tan recientemente como en 2024, terminó subcampeón del campeonato para Andretti Global.
Herta es una figura tan fundamental en la IndyCar que su rostro adornó la sección de pilotos de la guía de medios de la serie en 2025. Ha sido una figura constante—el contendiente perenne al borde del gran avance—lo que hace que su redireccionamiento hacia la «escuela de finalización» de la Fórmula 1 sea una maniobra extraña y sin precedentes.
La Búsqueda de la Superlicencia
Aunque las credenciales de Herta son más que suficientes para saltar directamente a la F1, se le ha negado el acceso a la parrilla debido a la falta de puntos de superlicencia necesarios para competir junto a los mejores equipos.
Para conseguir los puntos faltantes, Herta y TWG Motorsports (la empresa matriz detrás de Cadillac F1, propiedad de Mark Walters) elaboraron un plan audaz: contratar al equipo Hitech TGR de F2 para que Herta compita en 2026. Este paso está diseñado exclusivamente como un medio para obtener los puntos y calificar para una futura superlicencia de F1.
Mario Andretti, campeón mundial de F1 en 1978, apoya incondicionalmente la decisión de Herta.
«Es ahora o nunca, y él lo sabe. Está dispuesto a tomar ese riesgo», afirmó Andretti. «Ese es un hermoso compromiso que yo apoyaría al 3000 por ciento: dar un paso atrás para dar dos pasos adelante. Él sabe lo que está haciendo y logrará lo que busca, estoy convencido.»
Adaptación al Mundo F2
En teoría, un piloto de primera línea de IndyCar como Herta debería dominar a los jóvenes en desarrollo de la F2, pero la transición no será sencilla. Herta pasó tres días este mes en Abu Dabi para una prueba grupal. En el tercer día, fue 14º en la sesión matinal y 19º en la vespertina entre los 22 pilotos presentes.
Colton Herta marcó el 14º y 19º tiempo más rápido en las sesiones de la mañana y la tarde del Día 3 de la prueba de postemporada de F2 en Abu Dabi.
Herta admitió que todavía estaba «bastante lejos de sentirse súper cómodo en el coche», añadiendo que estos tres días eran vitales para maximizar la adaptación.
Max Esterson, uno de los pilotos estadounidenses en la parrilla de F2 en 2025, explicó que la mayor diferencia con IndyCar radica en las bizarras limitaciones en el uso de neumáticos. Comparado con el caucho robusto de Firestone en IndyCar, los coches de F2 con neumáticos Pirelli castigan la conducción agresiva.
«El mayor cambio es la falta de vueltas útiles», explicó Esterson. «Por la forma en que funciona el neumático, haces una vuelta de salida, luego una vuelta de calentamiento y luego una vuelta de empuje. Luego tienes que enfriar los neumáticos. La vuelta de salida y la de calentamiento son muy estructuradas y lentas; no estás conduciendo a velocidad.»
Según Esterson, la clasificación exige una perfección absoluta en una sola vuelta rápida después de cinco minutos de conducción delicada. «El crédito es para quien lo hace bien, porque es un conjunto de habilidades diferente al de las carreras de la vieja escuela. Es la perfección con muy poca preparación.»
La Reputación de IndyCar está en Juego
Pato O’Ward, excompañero de Herta y piloto de desarrollo de McLaren F1, apoya su éxito, tanto por motivos personales como por el bien de la propia IndyCar.
«Quiero que le vaya bien», dijo O’Ward. «Porque definitivamente es un riesgo que está asumiendo, tal vez no tanto financiero, sino más bien personal. Espero que consiga ese asiento de Fórmula 1 que todos creemos que va a conseguir, y que cuando llegue allí, tenga la oportunidad de mostrar lo que todos sabemos que puede hacer y lo que hemos visto en IndyCar.»
O’Ward advirtió sobre la curva de aprendizaje: «Es un estilo de conducción muy diferente y lleva tiempo adaptarse. No es solo un chasquido de dedos. Si no le va bien, siempre habrá gente que se aferre a eso y lo use para criticar a la IndyCar.»
Desde la perspectiva del piloto mexicano, un Herta exitoso en F2 validaría la reputación de IndyCar como una serie de alto calibre con pilotos formidables. «Para nosotros es importante apoyar su decisión y desearle lo mejor, por el bien de la imagen que da de nosotros», añadió O’Ward. «Él es el primero en hacer el movimiento de IndyCar a F2. Que Colton lo haga bien sería una victoria para la IndyCar.»
