To grasp the evolving landscape of English football, look no further than the `Hollywood Derby` between Birmingham City and Wrexham. This highly anticipated match has become a showcase of celebrity ownership and brand power. On one side, we have Hollywood stars Ryan Reynolds and Rob McElhenney, backed by United Airlines. On the other, legendary quarterback Tom Brady. The star power at the Racecourse Ground often eclipses even that of iconic venues like Old Trafford or the Santiago Bernabéu.
However, this new wave of celebrity involvement isn`t universally welcomed across the English football hierarchy. Wrexham, acquired by actors Rob McElhenney and Ryan Reynolds in 2020, and Birmingham City, taken over three years later by a consortium including NFL legend Tom Brady (reportedly inspired by `Peaky Blinders`), have both seen remarkable success. Last season, they secured the top two positions in League One and have since adapted well to the Championship, with a potential win positioning either as playoff contenders.
While their on-field achievements draw admiration, some critics worry about the English Football League losing its authenticity by becoming a `content house` for advertisers. Tom Wagner, Birmingham City`s chairman, disagrees. At Leaders Week London 2025`s `The Summit,` he expressed his excitement for the trip to North Wales, asserting that the `Hollywood Derby` benefits both clubs involved.
Wagner voiced profound respect for Reynolds and McElhenney, acknowledging their positive impact on Wrexham and its community. He praised Wrexham as a fantastic place to visit for a football match, highlighting his personal plan to attend in casual attire, enjoying the game from the away end with fans.
He emphasized the joy of experiencing football as a fan, calling it the essence of the sport. Yet, Wagner also sees this `Hollywood Derby` as a precursor to the much-missed `Second City Derby` against Aston Villa, a fierce rivalry absent since 2019. He candidly admits that few Birmingham fans would wish for Villa`s success or relish a major cup final clash against them.
Wagner acknowledged the pleasure fans take in rivals` misfortunes but argued that supporting all local clubs ultimately enhances the overall quality of football in the region. He cited Manchester United and City, along with London`s numerous derbies, as examples where strong local rivalries boost brand value and attract investment. He advocates for a similar dynamic in Birmingham to foster growth and attention.
Wagner holds a passionate vision for Birmingham, a city that has recently faced challenges. He aims to reverse this trend and is confident his club could fill a planned 62,000-capacity stadium, which would be the UK`s fourth-largest club venue. «We want to shoot for excellence, not mediocrity,» he declared, a sentiment that might put pressure on coach Chris Davies, especially with Birmingham currently 11th despite being a pre-season promotion favorite.
Birmingham City`s ambition is evident. Wagner envisions a league with `10 fantastic teams` vying for top honors, and he`s determined for City to claim one of the few remaining spots. He firmly believes that elite clubs should not be hindered in their pursuit of excellence to achieve greater parity between the Premier League and the EFL.
Wagner passionately advocates for protecting top English clubs, arguing against excessive redistribution of funds that could weaken their international competitiveness. He states that a lack of dominance, especially with top players and product, would diminish interest, particularly from the crucial U.S. market. His core philosophy is to `grow the pie` – to focus energy on increasing overall revenue and interest in English football, believing this benefits the entire pyramid more effectively than merely reallocating existing funds.
Given Wagner`s ambition for Birmingham City to join the elite, his desire for top clubs to have spending freedom is understandable. He acknowledges that other teams, like Wrexham, could also rise to prominence. Despite never playing in the top flight, Wrexham`s reported valuation of $475 million in the Championship – triple the price paid for Sheffield United by a U.S. consortium – highlights the significant possibilities driven by investment and brand appeal.
The crucial question remains: how can other clubs emulate Wrexham and Birmingham City`s `pie-growing` success? The rarity of celebrity owners like an all-time great quarterback, whose presence alone attracts massive international attention, or a streaming platform eager to chronicle a heartwarming community story in post-industrial Britain, makes replication a significant challenge.
Wagner offered advice: clubs must genuinely showcase their unique identity, which he believes lies in their local communities. He suggested that the rich history and charm of English villages, like Wycombe, could draw interest if presented authentically, inviting people to experience a match there.
He emphasized leveraging the long history and distinct characteristics of each community and fanbase to create compelling narratives that attract interest across generations. For Birmingham, this means awakening a `long time sleeping giant.` This revival promises joy for the loyal fans and, as a beneficial byproduct, excellent content for the club`s owners.
Versión en Español
Para entender la evolución del fútbol inglés, basta con observar el `Hollywood Derby` entre el Birmingham City y el Wrexham. Este esperado encuentro se ha convertido en un escaparate de la propiedad de celebridades y el poder de la marca. Por un lado, tenemos a las estrellas de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhenney, apoyados por United Airlines. Por el otro, al legendario mariscal de campo Tom Brady. El poder estelar en el Racecourse Ground a menudo eclipsa incluso el de escenarios icónicos como Old Trafford o el Santiago Bernabéu.
Sin embargo, esta nueva ola de participación de celebridades no es universalmente bien recibida en la jerarquía del fútbol inglés. El Wrexham, adquirido por los actores Rob McElhenney y Ryan Reynolds en 2020, y el Birmingham City, tomado tres años después por un consorcio que incluye a la leyenda de la NFL Tom Brady (supuestamente inspirado en `Peaky Blinders`), han experimentado un éxito notable. La temporada pasada, ocuparon los dos primeros puestos en la League One y desde entonces se han adaptado bien al Championship, con una posible victoria que podría posicionar a cualquiera de ellos como contendientes para los playoffs.
Aunque sus logros en el campo despiertan admiración, algunos críticos se preocupan de que la English Football League pierda su autenticidad al convertirse en una `casa de contenidos` para anunciantes. Tom Wagner, presidente del Birmingham City, no comparte esta opinión. En `The Summit` de Leaders Week London 2025, expresó su entusiasmo por el viaje a Gales del Norte, afirmando que el `Hollywood Derby` beneficia a ambos clubes involucrados.
Wagner expresó un profundo respeto por Reynolds y McElhenney, reconociendo su impacto positivo en Wrexham y su comunidad. Elogió a Wrexham como un lugar fantástico para visitar y disfrutar de un partido de fútbol, destacando su plan personal de asistir con ropa informal, disfrutando del partido desde la tribuna visitante junto a los aficionados.
Subrayó la alegría de vivir el fútbol como un aficionado, calificándolo como la esencia del deporte. Sin embargo, Wagner también ve este `Hollywood Derby` como un precursor del tan extrañado `Second City Derby` contra el Aston Villa, una feroz rivalidad ausente desde 2019. Admite con franqueza que pocos aficionados del Birmingham desearían el éxito del Villa o disfrutarían de un gran choque en una final de copa contra ellos.
Wagner reconoció el placer que los aficionados encuentran en las desgracias de sus rivales, pero argumentó que apoyar a todos los clubes locales, en última instancia, mejora la calidad general del fútbol en la región. Citó al Manchester United y al City, junto con los numerosos derbis de Londres, como ejemplos donde las fuertes rivalidades locales aumentan el valor de la marca y atraen inversiones. Aboga por una dinámica similar en Birmingham para fomentar el crecimiento y la atención.
Wagner tiene una visión apasionada para Birmingham, una ciudad que recientemente ha enfrentado desafíos. Su objetivo es revertir esta tendencia y confía en que su club podría llenar un estadio planificado con capacidad para 62,000 espectadores, lo que lo convertiría en el cuarto recinto de club más grande del Reino Unido. «No queremos apuntar a la mediocridad», declaró, «queremos apuntar a la excelencia», un sentimiento que podría presionar al entrenador Chris Davies, especialmente con el Birmingham actualmente en el puesto 11 a pesar de ser uno de los favoritos para el ascenso en pretemporada.
La ambición del Birmingham City es evidente. Wagner imagina una liga con `10 equipos fantásticos` compitiendo por los máximos honores, y está decidido a que el City reclame uno de los pocos puestos restantes. Cree firmemente que los clubes de élite no deben ser obstaculizados en su búsqueda de la excelencia para lograr una mayor paridad entre la Premier League y la EFL.
Wagner aboga apasionadamente por proteger a los principales clubes ingleses, oponiéndose a una redistribución excesiva de fondos que podría debilitar su competitividad internacional. Afirma que la falta de dominio, especialmente con los mejores jugadores y productos, disminuiría el interés, particularmente del crucial mercado estadounidense. Su filosofía central es `agrandar el pastel` –enfocar la energía en aumentar los ingresos generales y el interés en el fútbol inglés, creyendo que esto beneficia a toda la pirámide de manera más efectiva que simplemente reasignar los fondos existentes.
Dada la ambición de Wagner de que el Birmingham City se una a la élite, su deseo de que los clubes de primer nivel tengan libertad para gastar es comprensible. Reconoce que otros equipos, como el Wrexham, también podrían ascender a la prominencia. A pesar de nunca haber jugado en la máxima categoría, la valoración reportada del Wrexham de 475 millones de dólares en el Championship –el triple del precio pagado por el Sheffield United por un consorcio estadounidense– subraya las importantes posibilidades impulsadas por la inversión y el atractivo de la marca.
La pregunta crucial sigue siendo: ¿cómo pueden otros clubes emular el éxito de `crecimiento del pastel` del Wrexham y el Birmingham City? La rareza de propietarios famosos como un mariscal de campo legendario, cuya sola presencia atrae una atención internacional masiva, o una plataforma de streaming ansiosa por narrar una conmovedora historia de comunidad y espíritu en la Gran Bretaña postindustrial, hace que la replicación sea un desafío significativo.
Wagner ofreció un consejo: los clubes deben mostrar auténticamente su identidad única, que, según él, reside en sus comunidades locales. Sugirió que la rica historia y el encanto de los pueblos ingleses, como Wycombe, podrían atraer interés si se presentan de manera auténtica, invitando a la gente a experimentar un partido allí.
Enfatizó en aprovechar la larga historia y las características distintivas de cada comunidad y base de aficionados para crear narrativas atractivas que atraigan el interés a través de las generaciones. Para Birmingham, esto significa despertar a un `gigante dormido desde hace mucho tiempo`. Este resurgimiento promete alegría para los aficionados leales y, como un subproducto beneficioso, excelente contenido para los propietarios del club.
