En esencia, el balón de fútbol es un elemento fundamental en cualquier Copa del Mundo. Nos recuerda constantemente que, a pesar de toda la grandiosidad de este evento deportivo mundialmente famoso, el fútbol es inherentemente simple. La reputación de este deporte se basa en la idea de que para jugar, un grupo de personas solo necesita un objeto redondo. Sin embargo, no todos los balones de fútbol son iguales, y esto es especialmente cierto para los que se utilizan en las Copas del Mundo.
Presentamos el Trionda, el balón oficial de Adidas para la Copa del Mundo de 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México. Al igual que sus predecesores, su apariencia es la adecuada; el nombre y el diseño reflejan las características de la región anfitriona del torneo de 48 equipos. «Tri» hace referencia a las tres naciones anfitrionas, representadas por tres colores: azul para EE. UU., rojo para Canadá y verde para México. El patrón curvo es un guiño a la palabra española «onda», que significa ola o vibración. Sin embargo, los aspectos más singulares del Trionda residen en sus elementos invisibles y en el largo proceso de desarrollo que precedió a su presentación en el Brooklyn Bridge Park.
«Cada Copa del Mundo es única, por lo que los balones también son muy especiales cada vez», declaró Solene Stormann, directora global de la categoría de equipamiento de fútbol de Adidas, en una entrevista.
Aunque Adidas emplea procesos probados para dar vida a los balones oficiales de partido, el Trionda pasó por múltiples fases de innovación y pruebas antes de convertirse en el producto final. En última instancia, el Trionda es un producto único y personalizado, y Adidas y la FIFA esperan que sus complejos detalles permanezcan tan invisibles como el trabajo que se invirtió en su creación, cuando se dé el primer saque en el partido inaugural en el Estadio Azteca de la Ciudad de México el 11 de junio.
Consideración de la humedad y chip de IA
El Trionda es el primer balón oficial de partido diseñado teniendo en cuenta un clima específico, o para ser más precisos, varios climas. La Copa del Mundo de 2026 se llevará a cabo en 16 ciudades anfitrionas, desde Vancouver (Canadá) en el norte hasta la Ciudad de México en el sur, cada una con sus propios patrones climáticos distintivos en junio y julio. Adidas tuvo todo esto en consideración al diseñar el Trionda, otorgando al balón una textura con agarre adicional para asegurar que se sienta igual en los pies de los jugadores sin importar el lugar.
«Sabemos que tendremos 16 ciudades anfitrionas y queríamos asegurarnos de que este balón funcionara en todas partes, por lo que investigamos las diferencias entre estas ubicaciones», explicó Stormann. «Sabemos que tienen diferentes niveles de humedad, altitud, temperatura y clima, por lo que queríamos probar el balón bajo esos criterios y asegurar su eficacia».
Adidas primero probó la capacidad del Trionda para funcionar en diferentes niveles de humedad en un espacio controlado, y luego lo llevó a siete de las 16 ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo para pruebas de campo. Allí, jugadores de equipos como los Vancouver Whitecaps de la MLS y los Tigres de la Liga MX probaron personalmente el producto como parte del proceso de prueba de la marca.
Al igual que su predecesor, el Al Rihla, el balón oficial de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, el Trionda también incorporará un chip con inteligencia artificial, aunque con algunas diferencias. El chip ahora estará ubicado en un costado del balón, en lugar de su posición más central de hace cuatro años. Su sistema impulsado por IA está diseñado para proporcionar datos y perspectivas en tiempo real para futuras innovaciones. Se espera que este sistema permita a los árbitros tomar decisiones más precisas y rápidas, mientras que las conclusiones de la Copa del Mundo de 2026 ayudarán a Adidas en sus próximos desarrollos. La evolución táctica del juego a lo largo de los años hace que los balones de partidos anteriores se sientan obsoletos en los pies de los profesionales modernos, por lo que Adidas presta tanta atención a estas estadísticas como los entrenadores y analistas, preparándose para lo que vendrá.
«Si observamos ciertos indicadores clave de rendimiento en el fútbol –la cantidad de pases, la cantidad de carreras a alta velocidad, la cantidad de sprints durante el partido– todos estos indicadores están aumentando», afirmó Hannes Schaefke, líder de innovación en fútbol de Adidas. «Desde una perspectiva tecnológica, en el seguimiento del rendimiento, el balón era una especie de última frontera porque era extremadamente difícil de rastrear ópticamente, casi imposible. Algunas cosas, como la frecuencia de toques durante un regate, nunca se podrían rastrear sin un sensor interno. Es aquí, creo, desde el punto de vista de la comprensión del juego, la profundidad de cuán bien se entiende y se anticipa su futuro, donde tener todo el seguimiento desbloqueado es una promesa enorme, enorme para el futuro».
«El balón más probado que hemos tenido»
Hasta cierto punto, Adidas tiene un «lienzo en blanco» al diseñar los balones oficiales de partido, ya que las variables cambian constantemente, lo que renueva una y otra vez la necesidad de múltiples rondas de pruebas.
Estas pruebas han cobrado especial relevancia desde 2010, cuando el balón Jabulani, utilizado en Sudáfrica, fue descrito por los porteros como un «desastre» y comparado con una «pelota de playa». Ese balón, así como el Telstar 18, empleado en Rusia durante la Copa del Mundo de 2018, generó quejas por su dificultad de control y su trayectoria impredecible. No es de extrañar, entonces, que varios elementos de diseño estén ahora dedicados al rendimiento. El Trionda, por ejemplo, está cosido con cuatro paneles fluidos, mientras que el Al Rihla se componía de 20 paneles geométricos, un cambio que juega un papel mucho más importante que la estética.
«También vemos que la forma de los paneles, así como las diferentes líneas de ranura que aplicamos en la cubierta exterior… tienen una influencia en la aerodinámica», dijo Stormann. «No se trata de la cantidad de paneles lo que dicta si el balón funciona bien o no, sino más bien de la combinación del panel con la longitud de sus costuras y las líneas de relieve, cómo están dispuestas alrededor del balón, cómo están colocadas de manera homogénea, de modo que esto realmente tiene una influencia en todos los criterios aerodinámicos».
Las quejas sobre el Jabulani y el Telstar 18 solo hacen que la aerodinámica sea más importante, por lo que no es de extrañar que gran parte del proceso de prueba se dedique a ese aspecto del rendimiento.
«En Adidas, internamente, tenemos nuestro propio laboratorio donde realizamos, por ejemplo, pruebas robóticas, pero también trabajamos con socios externos como la Universidad de Loughborough. Ellos realizan pruebas en túneles de viento, así que todo esto es muy científico, pero aquí ya podemos verificar criterios aerodinámicos como la estabilidad en vuelo, la velocidad de lanzamiento, la velocidad en vuelo, el efecto y la precisión».
A partir de ahí, el balón se enfrenta a su prueba más crucial: los jugadores.
«También queremos validarlo a través de los jugadores porque ellos tienen su propia percepción de si el balón funciona bien para ellos o no, por lo que salimos y lo probamos tanto con jugadores amateurs como profesionales para obtener sus comentarios y validación», añadió Stormann.
Sin embargo, las pruebas definitivas se llevarán a cabo en las semanas y meses previos a la Copa del Mundo. Algunas competiciones tendrán acceso al Trionda con bastante antelación, según la naturaleza de sus contratos, mientras que las selecciones nacionales que participen en el Mundial tendrán la oportunidad de trabajar con el balón —al menos durante las sesiones de entrenamiento— entre tres y cuatro meses antes del torneo del próximo verano. El tiempo dirá qué camino seguirá el Trionda de sus predecesores: aquellos que se convirtieron en la noticia principal o aquellos que verdaderamente representaron la simplicidad inherente del fútbol, sirviendo como un participante esencial pero silencioso en el espectáculo.
