Unai Emery se encuentra una vez más en un escenario familiar y exitoso: la Europa League. Después de un desafiante empate 1-1 contra Sunderland, donde Aston Villa logró su primer gol en liga de la temporada, el entrenador necesita desesperadamente el impulso que esta competición le ha brindado históricamente.
El impresionante historial de Emery incluye cuatro títulos de la Europa League –tres con Sevilla y uno con Villarreal en 2021– convirtiéndolo en el entrenador más exitoso en la historia de la competición. Su habilidad para llegar lejos es innegable, alcanzando la final con Arsenal en 2019 y los cuartos/semifinales con Atlético de Madrid. La Europa League energiza constantemente tanto a Emery como a su plantilla, un factor crucial dada la forma actual del Villa.
Actualmente, el Aston Villa parece estar en una posición precaria. Aunque no tan grave como sus pasadas luchas por la supervivencia en la Premier League o su viabilidad a largo plazo, la trayectoria actual del club es preocupante. Las aspiraciones de frecuentes apariciones en la Champions League han sido reemplazadas por un encuentro repetido menos glamuroso con Bologna, un marcado contraste con sus ambiciones.
La incapacidad del Aston Villa para asegurar un puesto en la Champions League está resultando costosa. Inversiones significativas en enero, incluyendo cesiones para Marcus Rashford y Marco Asensio, y la contratación de Donyell Malen por casi 30 millones de dólares (quien no pudo ser inscrito para Europa), subrayan su fallido intento de entrar en el top cinco. Aunque la venta de Jacob Ramsey financió fichajes de verano, la disminución del valor de mercado de los jugadores veteranos es evidente. El Villa ahora alinea la segunda plantilla más antigua de la liga, y la dificultad que tuvo Emiliano Martínez para conseguir su traspaso al Manchester United destaca la reticencia a pagar precios altos por jugadores con pocos años de plenitud restantes.
Aunque las quejas sobre las Regulaciones de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR) son abundantes en Birmingham, atribuir las dificultades del Villa únicamente a estas reglas pasa por alto un problema crítico: gran parte de su reclutamiento en los últimos tres años no ha fortalecido eficazmente la plantilla que Emery heredó y mejoró. Solo Morgan Rogers y Youri Tielemans, entre los diez jugadores que han sido titulares en tres o más partidos de la Premier League esta temporada, fueron fichados específicamente para Emery. Muchos acuerdos anteriores parecen haber sido maniobras estratégicas para sortear las PSR, a menudo resultando en jóvenes jugadores que son cedidos continuamente sin integrarse nunca en el equipo principal.
Lograr el éxito en el mercado de fichajes es un desafío cuando los clubes más ricos te superan en gasto y los regímenes anteriores limitan las opciones. Sin embargo, si alguien podía hacer milagros, era Monchi, cuya asociación con Emery produjo un gran éxito en el Sevilla. No obstante, no pudo replicar el hallazgo de talentos como Dani Alves o Ivan Rakitic en Villa Park y desde entonces ha regresado a España. Su sucesor, Roberto Olabe, ex director de fútbol de la Real Sociedad, es otro ojeador de talentos aclamado. Será interesante ver si Olabe puede descubrir joyas en mercados como Ecuador, donde anteriormente ayudó a desarrollar jugadores como Piero Hincapie y Pervis Estupinan en Independiente del Valle.
La salida de un aliado clave añade presión sobre Emery, quien ha expresado abiertamente su frustración con el inicio del Villa: cuatro empates y dos derrotas. Aunque el gol de Matty Cash contra Sunderland finalmente puso al Villa en el marcador, Emery criticó duramente a sus jugadores `vagos` por conceder ante un equipo con diez hombres que, en última instancia, parecía más peligroso. A pesar de esto, ni los aficionados ni los propietarios parecen volverse contra Emery, reconociendo su impresionante logro de llevar al equipo de la zona de descenso a campañas europeas consecutivas en tres temporadas. En última instancia, el crecimiento financiero, más que la experiencia de entrenador por sí sola, consolidará el estatus del Villa como una potencia de la Premier League.
Sin embargo, el lento inicio del Villa plantea interrogantes. Aunque Emery los ha posicionado indudablemente como un equipo entre los ocho primeros, su cuarto puesto en 2023-24 podría haber estado más influenciado por los resultados anómalos de Chelsea y Newcastle que por las fortalezas intrínsecas del Villa. Su diferencia de goles esperados sin penalti (npxGD) en las dos temporadas completas de Emery es de 6.39, respetable pero más cerca del nivel de Brighton o Crystal Palace que de los contendientes al top cinco, lo que indica una falta de pegada ofensiva en comparación con los equipos de élite.
Una preocupación más profunda es si el estilo de juego en evolución de la Premier League —que enfatiza el atletismo, la dinámica por las bandas y los contraataques rápidos— está divergiendo de las preferencias tácticas de Emery. Aunque el Villa posee jugadores como Morgan Rogers que podrían adaptarse, los equipos de Emery han mostrado históricamente cautela en las bandas. Con una muestra limitada de cinco partidos, un npxGD de -3.87 (solo el Burnley es peor) podría señalar problemas más profundos con respecto a la adaptabilidad de Emery a esta nueva tendencia futbolística.
La Europa League podría ser la salvación del Villa. Como equipo inglés, poseen inherentemente una ventaja física, rápida y técnicamente superior sobre la mayoría de sus oponentes, lo que los convierte en los favoritos de las casas de apuestas para ganar. El período de Emery en el Arsenal demostró su disposición a priorizar los trofeos europeos sobre el rendimiento en liga. Dado que la forma actual del Villa en la liga no sugiere un desafío para el top cinco, Emery podría pronto ver la Europa League como su camino más viable hacia la Champions League.
Otro triunfo en la Europa League solidificaría el legado de Emery como uno de los mejores entrenadores modernos del Aston Villa, habiéndolos llevado a un nivel de éxito sin precedentes durante tres años excepcionales. Sin embargo, si sus problemas en la Premier League se infiltran en su odisea europea, el camino del Villa hacia Estambul podría volverse extremadamente difícil.
English Version
Unai Emery finds himself once again in a familiar and successful arena: the Europa League. Following a challenging 1-1 draw against Sunderland, where Aston Villa managed their first league goal of the season, the manager desperately needs the boost this competition has historically given him.
Emery`s remarkable record includes four Europa League titles – three with Sevilla and one with Villarreal in 2021 – making him the most successful coach in the competition`s history. His knack for deep runs is undeniable, reaching the final with Arsenal in 2019 and the quarterfinals/semifinals with Atletico Madrid. The Europa League consistently energizes both Emery and his squad, a crucial factor given Villa`s current form.
Presently, Aston Villa seems precariously positioned. While not as dire as their past struggles for Premier League survival or long-term viability, the club`s current trajectory is concerning. Aspirations of frequent Champions League appearances have been replaced by a less glamorous repeat encounter with Bologna, a stark contrast to their ambitions.
Aston Villa`s inability to secure Champions League football is proving costly. Significant January investments, including loans for Marcus Rashford and Marco Asensio, and a $30 million signing of Donyell Malen (who couldn`t be registered for Europe), underscore their failed top-five push. While Jacob Ramsey`s sale funded summer transfers, the market`s decreasing value for veteran players is evident. Villa now fields the second oldest squad in the league, and the difficulty Emiliano Martinez faced in securing a move to Manchester United highlights the reluctance to pay high prices for players with limited peak years remaining.
While complaints about Profitability and Sustainability Regulations (PSR) are rife in Birmingham, attributing Villa`s struggles solely to these rules overlooks a critical issue: much of their recruitment over the past three years hasn`t effectively strengthened the squad Emery inherited and enhanced. Only Morgan Rogers and Youri Tielemans, among the ten players starting three or more Premier League games this season, were specifically signed for Emery. Many past deals appear to have been strategic maneuvers around PSR, often resulting in young players continually loaned out without integrating into the main squad.
Achieving transfer market success is challenging when wealthier clubs outspend you and previous regimes limit options. Yet, if anyone could perform miracles, it was Monchi, whose partnership with Emery yielded great success at Sevilla. However, he couldn`t replicate finding talents like Dani Alves or Ivan Rakitic at Villa Park and has since returned to Spain. His successor, Roberto Olabe, formerly of Real Sociedad, is another acclaimed talent scout. It will be interesting to see if Olabe can uncover gems from markets like Ecuador, where he previously helped develop players like Piero Hincapie and Pervis Estupinan at Independiente del Valle.
The exit of a key ally adds pressure on Emery, who has openly expressed frustration with Villa`s start: four draws and two defeats. While Matty Cash`s goal against Sunderland finally put Villa on the scoreboard, Emery sharply criticized his `lazy` players for conceding against a ten-man side that ultimately looked more threatening. Despite this, neither fans nor owners appear to be turning on Emery, acknowledging his impressive achievement of taking the team from the relegation zone to consecutive European campaigns in three seasons. Ultimately, financial growth, more than coaching expertise alone, will solidify Villa`s status as a Premier League powerhouse.
Nevertheless, Villa`s sluggish start raises questions. While Emery has undoubtedly positioned them as a top-eight side, their fourth-place finish in 2023-24 might have been more influenced by the anomalous results of Chelsea and Newcastle rather than Villa`s intrinsic strengths. Their non-penalty expected goal difference (npxGD) over Emery`s two full seasons stands at 6.39, respectable but closer to Brighton or Crystal Palace than top-five contenders, indicating a lack of offensive punch compared to elite teams.
A more profound concern is whether the Premier League`s evolving style of play — emphasizing athleticism, wing dynamics, and swift counter-attacks — is diverging from Emery`s tactical preferences. While Villa possesses players like Morgan Rogers who could adapt, Emery`s teams have historically shown caution on the flanks. With a limited five-game sample, an npxGD of -3.87 (only Burnley is worse) might signal deeper issues regarding Emery`s adaptability to this new footballing trend.
The Europa League might just be Villa`s salvation. As an English team, they inherently possess a physical, quick, and technically superior edge over most opponents, making them bookmakers` favorites to win. Emery`s tenure at Arsenal demonstrated his willingness to prioritize European silverware over league performance. With Villa`s current league form not suggesting a top-five challenge, Emery may soon view the Europa League as their most viable path to the Champions League.
Another Europa League triumph would solidify Emery`s legacy as one of Aston Villa`s greatest modern managers, having steered them to an unprecedented level of success over three exceptional years. However, if their Premier League struggles infiltrate their European campaign, Villa`s journey to Istanbul could become exceedingly difficult.
Nota del editor: Este artículo ha sido parafraseado y traducido a partir de la versión original. Se han eliminado secciones publicitarias y enlaces externos para mejorar la lectura y cumplir con las especificaciones.
