Baleba: El Fichaje de £70M del Manchester United desde el Brighton

La fortaleza de Baleba reside menos en la creatividad y más en su habilidad para recuperar el balón, cubrir terreno y luego impulsar a su equipo hacia adelante.

Su temporada 2024-25, aunque menos prolífica que la anterior, revela por qué el United ha estado siguiendo su trayectoria. Se posicionó entre los cuatro mejores centrocampistas de la Premier League en balones recuperados en el tercio medio (107) e intercepciones (46). Además, fue quinto en recuperaciones de balón (197) y séptimo en duelos ganados (199).

Esta contribución defensiva se vio complementada por su capacidad para progresar la posesión por sí mismo.

Baleba promedió 6.7 conducciones progresivas por cada 90 minutos, superado solo por tres mediocampistas defensivos cualificados de la Premier League. De estas conducciones, 2.9 superaron al menos 10 metros.

Su atletismo es la base de su juego; alcanzó una velocidad máxima de 34.5 km/h en la temporada 2024-25, comparado con los 30.5 km/h de Casemiro, y promedió 8.2 acciones defensivas por 90 minutos.

No es el tipo de centrocampista en el que el United se apoyaría principalmente para dictar la posesión. Solo el 11.8% de sus pases fueron clasificados como rompedores de línea esa temporada y el 22.7% fueron hacia adelante, ambos por debajo del promedio de los centrocampistas centrales y defensivos.

Sin embargo, esto podría convertirlo en un complemento ideal para las opciones existentes del United, en lugar de un reemplazo directo. Jugadores como Tielemans pueden ofrecer una mayor distribución progresiva, mientras que Baleba aporta seguridad defensiva y la capacidad de avanzar por el centro del campo.

Junto a Kobbie Mainoo, podría asumir una mayor carga de trabajo en la recuperación de balones y la cobertura del terreno. Una asociación con Santos, por ejemplo, podría otorgarle a Baleba mayor libertad para operar de área a área.

Esta versatilidad se refleja en su posicionamiento: pasó el 88% de sus minutos la temporada pasada como centrocampista defensivo y el 12% como centrocampista central, lo que sugiere que puede anclar el equipo o avanzar según quién juegue a su lado.

El United defendió con mayor frecuencia en un 4-2-2-2 la temporada pasada bajo la dirección de Carrick, representando el 55.9% de sus formaciones sin balón. La dinámica de Baleba podría ser particularmente valiosa en un sistema donde se les pide a los centrocampistas centrales defender amplios espacios y detener contraataques.

No obstante, es posible que haya un período de adaptación.

Baleba se está recuperando de una lesión de ligamento en el tobillo sufrida en pretemporada y necesitará tiempo para recuperar su ritmo de competición.

Bajo Carrick, el United también ha buscado tener un mayor dominio de la posesión, progresando a través del centro del campo con combinaciones rápidas. El juego de Baleba se adapta mejor a partidos más abiertos, pero su perfil de pase sugiere que podría necesitar tiempo para ajustarse a una mayor responsabilidad en la construcción del juego.

Su pierna izquierda y su movilidad deberían convertirlo en un socio natural para jugadores como Tielemans o Bruno Fernandes. A sus 22 años, tiene margen de mejora, especialmente después de la disminución de su rendimiento la temporada pasada. Sin embargo, en su mejor forma, Baleba combina actividad defensiva con la aceleración y la potencia de conducción para transformar una recuperación de balón en un ataque en cuestión de segundos.