Itauma se noquea contra Hrgovic en combate por título mundial

Hrgovic, luciendo los colores de su país, hizo su entrada primero ante una ovación de abucheos. Sin embargo, el ambiente en el O2 Arena cambió drásticamente cuando Itauma apareció ante un rugido ensordecedor, tomándose su tiempo y disfrutando de la recepción.

La afición había dejado claras sus preferencias tras una tensa previa que incluyó un empujón de Itauma a Hrgovic, un manotazo de respuesta del croata y mucha tensión verbal.

Itauma salió con gran determinación, conectando jabs de izquierda desde su guardia zurda. Hrgovic es conocido por su resistencia, pero al principio le costó seguir el ritmo del británico.

Al principio del segundo asalto, un gancho de derecha desestabilizó a Hrgovic, y su guante rozó la lona. El líder de Oasis, Noel Gallagher, y la leyenda del boxeo, Prince Naseem Hamed, se encontraban entre los espectadores, mientras el público jadeaba ante casi cada golpe de Itauma, acertara o no.

Sin embargo, al final del tercer asalto, Itauma, quien solo había disputado 26 asaltos profesionales antes de su primer combate por el título mundial, ya respiraba con dificultad.

También existían dudas sobre su mandíbula, simplemente porque nunca había sido realmente puesta a prueba. Hrgovic comenzó a conectar golpes contundentes ocasionales, pero Itauma los encajó bien y respondió inmediatamente.

Una pelea en el público distrajo momentáneamente la atención de la acción en el quinto asalto, antes de que un uppercut de Itauma en los últimos segundos devolviera el foco al ring.

Itauma continuó lanzando combinaciones, pero Hrgovic apenas retrocedía. Un fuerte derechazo conectó justo en la campana del sexto asalto y otro le siguió en el séptimo, pero el croata simplemente los sorteó.

El británico iba muy por delante en las tarjetas, pero en lugar de boxear para asegurar la victoria, siguió buscando el nocaut. Una ráfaga de golpes en el octavo asalto arrinconó a Hrgovic y lo puso en aprietos, pero Itauma fruncía el ceño entre intercambios y se le veía cada vez más agotado.

Para entonces, el peligro era evidente. Hrgovic salió con renovado propósito en el noveno asalto y conectó un derechazo demoledor que hizo tambalearse a Itauma hacia atrás, casi saliéndose del ring.

El joven púgil se mantuvo milagrosamente en pie, pero sus piernas fallaron. Hrgovic continuó presionando y cuando Itauma se derrumbó en su esquina, exhausto y apenas capaz de defenderse, la toalla fue lanzada.