12 de agosto de 1990: Stefan Edberg se corona número 1 del mundo en Cincinnati

El 12 de agosto de 1990, Stefan Edberg demostró su superioridad al vencer al defensor del título, Brad Gilbert, en la final de Cincinnati. Con un contundente 6-1, 6-1 en menos de una hora, el sueco ascendió a la cima del ranking mundial por primera vez en su carrera.

Edberg, quien había conquistado su segundo título de Wimbledon ese mismo verano, perseguía el primer puesto desde que se convirtió en el número 2 del mundo en 1987. Tras superar al legendario Ivan Lendl, Edberg se mantuvo como número 1 durante 24 semanas consecutivas y un total de 72 semanas a lo largo de su carrera.

Los protagonistas: Stefan Edberg y Brad Gilbert

Stefan Edberg: El campeón de tres Grand Slams en busca del número 1

Nacido en 1966, Stefan Edberg tuvo una exitosa carrera junior, ganando los cuatro torneos de Grand Slam en 1983. Su carrera profesional estuvo marcada por un incidente en su adolescencia, cuando un saque accidental provocó la muerte de un juez de línea en Nueva York. A pesar de este trágico evento, Edberg continuó y pronto cosechó éxitos, ganando su primer Grand Slam en el Abierto de Australia en 1985. Defendió su título en 1987 y añadió Wimbledon a su palmarés en 1988, iniciando una legendaria rivalidad con Boris Becker. Tras un 1989 difícil, Edberg recuperó la confianza y ganó su segundo Wimbledon en 1990, colocándose a las puertas del número 1.

Brad Gilbert: El gran estratega

Brad Gilbert, nacido en 1961, se convirtió en profesional en 1982. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Gilbert basaba su juego en una gran táctica en lugar de potencia. Alcanzó el puesto número 4 del ranking en 1990 y llegó a cuartos de final en el US Open y Wimbledon. En los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, ganó la medalla de bronce. En agosto de 1990, Gilbert ocupaba el séptimo puesto de la ATP.

El escenario: El Lindner Family Tennis Center en Cincinnati

El torneo de Cincinnati, celebrado continuamente desde 1899, se había consolidado como un evento de prestigio. En 1990, se integró en la categoría Super 9 (actualmente Masters 1000), convirtiéndose en el tercer torneo más importante de Estados Unidos.

Los hechos: Edberg espera descorchar el champán

En agosto de 1990, Edberg llegó a Cincinnati con el objetivo de convertirse en número 1 del mundo por primera vez. Tras su victoria en Wimbledon, estaba cerca de Lendl, quien había priorizado el torneo londinense. Edberg ganó el torneo de Los Ángeles, a pesar de una torcedura de tobillo, y se aseguró matemáticamente el número 1 al vencer a Michael Chang en cuartos de final de Cincinnati. Sin embargo, Edberg decidió posponer la celebración hasta ganar el torneo.

"Quería esperar a ganar el torneo para celebrar; quiero hacer las cosas que me mantendrán en el número 1. He estado esperando mucho tiempo para llegar aquí", declaró Edberg a The New York Times. En semifinales, venció a Andrés Gómez y se enfrentó a Gilbert en la final, en una reedición de la final de 1989. Esta vez, el resultado fue diferente. Edberg ofreció una clase magistral de tenis de saque y volea, ganando 52 de 79 puntos, sin conceder un solo punto de rotura y cometiendo solo ocho errores no forzados. El partido duró solo 50 minutos, consolidando su ascenso al número 1.

"El tipo me machacó. Ese es el fondo", admitió un exasperado Gilbert. Edberg, por su parte, se mostró orgulloso de su logro: "Este es para recordar, con todo lo que ha pasado esta semana, me convertí en el número 1 después de los cuartos de final, y luego lo demostré. Lo demostré por la forma en que he jugado durante el último mes y medio".

La celebración llegó después: "Salimos y descorchamos una botella de champán, Dom Perignon, no está nada mal".

¿Qué pasó después?

Edberg continuó su racha ganadora en Long Island, alzando su cuarto título consecutivo. Sin embargo, su paso por el US Open terminó en la primera ronda, una derrota histórica ante Alexander Volkov. Edberg ganó el Paris-Bercy Open y terminó la temporada como número 1, aunque perdió la final de la Copa de Maestros ante Andre Agassi. Ganó dos Grand Slams más, ambos en el US Open (1991 y 1992), y acumuló un total de 72 semanas como número 1.

Gilbert, por su parte, declinó gradualmente y se convirtió en un reconocido entrenador, guiando a Andre Agassi al número 1. Escribió el libro "Winning Ugly" y continúa trabajando como comentarista de televisión.