26 de septiembre de 2000: Mónika Seles gana el bronce olímpico en Sídney

El 26 de septiembre de 2000, Mónika Seles se alzó con la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sídney. Este resultado marcó uno de los últimos logros destacados en su carrera, que comenzó de forma prometedora antes de que su trayectoria se viera truncada por un incidente de apuñalamiento en el Abierto de Hamburgo de 1993.

Las jugadoras: Mónika Seles y Jelena Dokic

Mónika Seles: La prodigio adolescente cuya carrera fue trágicamente interrumpida.

Mónika Seles fue una de las tenistas más exitosas del mundo a una edad muy temprana. Sus potentes golpes de fondo a dos manos, su innovadora forma de golpear la pelota con mucha anticipación y potencia, y sus característicos gritos, supusieron una auténtica revolución en el tenis femenino. En 1990, con 16 años, se convirtió en la jugadora más joven en ganar Roland Garros. Ese fue el inicio de su dominio en el circuito. En marzo de 1991, a los 17 años, se coronó como la número 1 del mundo más joven en la historia del tenis, destronando a Steffi Graf. Desde enero de 1991, Seles ganó siete de los ocho torneos de Grand Slam en los que participó, perdiendo solo la final de Wimbledon en 1992, con un balance de 56-1. Además, conquistó tres Campeonatos de la WTA consecutivos: 1990, 1991 y 1992.

Sin embargo, su carrera fue bruscamente interrumpida el 30 de abril de 1993, durante los cuartos de final del Abierto de Hamburgo. Fue apuñalada en plena pista por un fan de Graf con problemas mentales. La herida psicológica resultó ser mucho más profunda que la física. Aunque Seles estuvo físicamente recuperada pocos meses después, tardó más de dos años en volver a competir en el circuito.

Seles regresó con éxito en 1995, ganando el título en Toronto y demostrando su valía para el número 1 al aplastar a sus rivales, incluida Amanda Coetzer en la final (6-0, 6-1). Pocas semanas después, perdió la final del US Open ante Steffi Graf en tres sets (7-6, 0-6, 6-3). A principios de 1996, con 22 años, ganó su último torneo de Grand Slam en el Abierto de Australia, derrotando en la final a Anke Huber (6-4, 6-1).

Después de eso, se mantuvo entre las diez mejores, pero afectada por trastornos alimentarios y problemas de peso que describiría más tarde en su libro, nunca volvió a ganar un título de Grand Slam. Seles alcanzó la final en dos ocasiones más: en el US Open de 1996 (derrotada por Graf, 7-5, 6-4) y en Roland Garros 1998 (derrotada por Sánchez, 7-6, 0-6, 6-2).

Jelena Dokic: La emergente estrella adolescente de Australia.

Jelena Dokic nació en Yugoslavia en 1983, pero su familia emigró a Australia en 1994 para escapar de la guerra civil, y allí se desarrolló como tenista. En 1999, a los 16 años, Dokic protagonizó una de las mayores sorpresas de la historia de Wimbledon al vencer a la número 1 del mundo, Martina Hingis, en primera ronda por 6-2, 6-0, llegando hasta cuartos de final (donde fue derrotada por Alexandra Stevenson, 6-3, 1-6, 6-3). Terminó su primera temporada completa en el circuito como número 43 del mundo. En 2000, continuó mejorando, alcanzando las semifinales en Wimbledon (derrotada por Lindsay Davenport, 6-4, 6-2) y llegando hasta el puesto número 29 del ranking.

El lugar: El Centro de Tenis del Parque Olímpico de Sídney

El Centro de Tenis del Parque Olímpico de Sídney es una instalación deportiva multiusos ubicada en el Parque Olímpico de Sídney, Australia. Fue construido en 1999 y albergó los eventos de tenis de los Juegos de Verano de 2000. Su pista central, que más tarde sería rebautizada como Ken Rosewall Arena, tenía una capacidad para 10.500 espectadores.

Los hechos: Seles domina a Dokic y gana en sets corridos

El 26 de septiembre de 2000, Seles, representando a Estados Unidos, y Dokic, representando a Australia, se enfrentaron en el partido por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sídney. Seles había sido derrotada por su compatriota Venus Williams en semifinales (6-1, 4-6, 6-3), mientras que Dokic había perdido ante la rusa Elena Dementieva (2-6, 6-4, 6-4).

Dokic, que había crecido en Sídney, contaba con el fervoroso apoyo del público local, mientras que Seles solo tenía a sus compañeras de equipo estadounidenses, incluidas las hermanas Williams, animándola. "Teníamos un equipo de tenis femenino maravilloso: Venus Williams, Lindsay Davenport y yo (y Serena Williams ganó el oro en dobles con su hermana). A pesar de ser competidoras, todas nos apoyábamos mutuamente en Sídney", recordaría Seles 12 años después en Vogue.

Seles no había ganado un Grand Slam en más de cuatro años, pero solo tenía dificultades para vencer a las jugadoras de élite. "Simplemente no ha superado el obstáculo de vencer a jugadoras como Martina Hingis, las hermanas Williams y yo", dijo su compañera de equipo olímpica Lindsay Davenport, según ESPN.com. "Gana a todas las demás. Ha estado trabajando muy duro y esperemos que logre su avance para volver a estar en la cima pronto. Su movilidad ha sido un factor, pero cuando está ahí, golpea la bola mejor que nadie".

Quizás Dokic no había estudiado lo suficiente el juego de su oponente, ya que intentó dominar a Seles desde el fondo de la pista. Como resultado, perdió los tres primeros juegos en seis minutos, y tras solo 23 minutos de juego, la ex número 1 del mundo ya se había llevado el primer set por 6-1. El segundo set fue más disputado, pero al final, Seles rompió el servicio de su oponente con 4-4 y selló su victoria con dos aces consecutivos.

"Simplemente estoy feliz de haber ganado una medalla", declaró. "Aparte del oro, el bronce es bueno. Para mí, los Grand Slams siguen siendo mucho más importantes, pero es un gran honor representar a tu país".

¿Y ahora qué? Seles ingresa al Salón de la Fama del Tenis

Mónika Seles no lograría ganar ningún otro título importante en los años siguientes. Lidiando con una lesión en el pie, jugó su último partido en Roland Garros en 2003, que perdió ante Nadia Petrova (6-4, 6-0). Anunciaría su retiro oficial en 2008 y fue incluida en el Salón de la Fama Internacional del Tenis en 2009.

Jelena Dokic ganaría cinco títulos y sería finalista en seis ocasiones entre mayo de 2001 y julio de 2002, alcanzando el puesto número 4 en el ranking. Lidiando con su padre abusivo, cambiaría de nacionalidad dos veces, y su carrera no alcanzaría el nivel de su prometedor inicio. Nunca volvería a llegar a una semifinal de Grand Slam. Tras su retiro, Dokic se convirtió en una destacada comentarista de tenis en televisión.