17 de agosto de 2004: El día que Federer perdió dos partidos en los Juegos Olímpicos

Los Protagonistas: Roger Federer y Tomas Berdych

Roger Federer: El nuevo rey del tenis en busca del oro

Roger Federer, nacido en 1981, se había consolidado recientemente como el nuevo líder en el circuito ATP. En sus primeros años, Federer demostró un gran rendimiento. Su juego deslumbrante maravilló al mundo del tenis y pronto fue proclamado como el futuro número 1 del mundo. Las expectativas crecieron aún más cuando, a la edad de 19 años, derrotó al siete veces campeón de Wimbledon, Pete Sampras, en la cuarta ronda del torneo de 2001 (7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5). Sin embargo, el joven Federer era también bastante emocional y no manejaba muy bien la presión. Tras ingresar al top 10 en junio de 2002, sus resultados en los grandes eventos aún no reflejaban su talento: en sus primeras 16 apariciones en Grand Slams, nunca superó los cuartos de final. Su mayor decepción fue su eliminación en primera ronda en Roland-Garros 2003, donde perdió en sets corridos contra Luis Horna, clasificado en el puesto 88, tras una actuación deficiente.

Quizás esta derrota despertó al campeón que llevaba dentro; un mes después, conquistó su primera corona importante en Wimbledon, derrotando a Mark Philippoussis en la final (7-6, 6-2, 7-6). Su confianza y su dominio en el circuito crecieron sin cesar, a pesar de una temprana eliminación en el US Open. En la final de la Copa Masters de 2003, ofreció una clase magistral para superar a Andre Agassi (6-3, 6-0, 6-4), y nadie pudo desafiarlo en el Abierto de Australia de 2004, donde superó a Marat Safin en la última ronda (7-6, 6-4, 6-2). Ganador en Dubai, Indian Wells y Hamburgo, el suizo parecía intocable, hasta la cuarta ronda de Roland-Garros, donde el excampeón Gustavo Kuerten ofreció una actuación memorable para vencer a Federer en sets corridos (6-4, 6-4, 6-4).

Tras esta decepción, Federer pronto recuperó el rumbo, manteniéndose invicto en hierba, triunfando en Halle antes de conquistar un segundo título en Wimbledon, derrotando a Andy Roddick en la final (4-6, 7-5, 7-6, 6-4). Después de un viaje de regreso a casa para ganar el torneo de tierra batida de Gstaad, el número 1 del mundo se alzó con otra corona Masters 1000 en Toronto, venciendo a Roddick una vez más (7-5, 6-3). A pesar de una sorprendente eliminación temprana en Cincinnati (primera ronda contra Dominik Hrbaty 1-6, 7-6, 6-4), era, con diferencia, el favorito para ganar la medalla de oro cuando aterrizó en Atenas para los Juegos Olímpicos.

Tomas Berdych: el joven checo encontrando su lugar en el circuito ATP

Tomas Berdych nació en 1985. El checo de 18 años estaba dando sus primeros pasos en el circuito principal. Menos de un año antes, acababa de hacer su debut en un Grand Slam, entrando en el cuadro del US Open de 2003 como lucky loser y llegando a segunda ronda (derrotado por Juan Ignacio Chela, 2-6, 6-1, 6-4, 6-3). En febrero de 2004, superó la fase de clasificación en el Abierto de Australia y llegó de nuevo a segunda ronda, donde fue brutalmente eliminado por Andre Agassi (6-0, 6-2, 6-4). Gracias a esta actuación, entró por primera vez en el top 100. En los meses siguientes, obtuvo sus mejores resultados en torneos Challenger, y solo ganó tres partidos a nivel del circuito ATP (Barcelona, Stuttgart y Kitzbuhel). Al ingresar al cuadro olímpico, Berdych ocupaba el puesto 79 en la clasificación mundial.

El lugar: El Centro de Tenis Olímpico en Atenas, Grecia

En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, el torneo de tenis se disputó sobre pistas duras, en el Centro de Tenis Olímpico, que albergaba 10 pistas. Por primera vez, el torneo olímpico asignaba puntos de clasificación ATP a los jugadores, con la esperanza de atraer a los mejores tenistas, sin mucho éxito: a pesar de la presencia del número 1 del mundo Federer, muchas otras estrellas estaban ausentes: Guillermo Coria (Nº 3), Andre Agassi (Nº 6), Lleyton Hewitt (Nº 8), David Nalbandian (Nº 9) y Gastón Gaudio (Nº 10). En total, 172 jugadores compitieron en cuatro eventos.

La historia: Berdych supera la pérdida del primer set para asombrar al mundo número 1

Roger Federer era el gran favorito en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. El suizo lo había ganado casi todo desde el inicio del año, con la notable excepción de Roland-Garros. La única preocupación era su resistencia: Federer había jugado mucho en las semanas anteriores, habiendo participado ya en cuatro torneos desde su triunfo en Wimbledon, con apenas una semana de descanso. De hecho, en su último torneo, en Cincinnati, fue sorprendido en la primera ronda por primera vez desde Roland-Garros 2003, derrotado por el número 21 del mundo Dominik Hrbaty (1-6, 7-6, 6-4).

La primera ronda de Federer en Atenas confirmó que el suizo podía estar física o mentalmente agotado. Frente al ruso Nikolay Davydenko (Nº 53), fue llevado a un tercer set, y recibió una advertencia por abuso de pelota en el segundo set tras lanzar una bola con enfado. "Ha pasado mucho tiempo desde que recibí mi última advertencia", admitió en la rueda de prensa.

En su segunda ronda, Federer se enfrentó a Berdych, quien, mostrando un estilo de juego muy agresivo, había eliminado al número 38 del mundo Florian Mayer (6-3, 7-5), pero nadie pensó que pudiera desafiar a Federer de ninguna manera.

Aunque parecía lento de pies, Federer rompió el servicio de su oponente con 2-2 y logró mantenerse por delante para llevarse el set 6-4. A pesar de la pérdida del primer set, la confianza del checo comenzó a aumentar en el segundo set, mientras que el mejor jugador del mundo cometía errores inusuales. Federer cedió el break decisivo con 6-5 en el segundo set con tres dobles faltas y un error de volea. En el set decisivo, Berdych se enfrentó a cuatro puntos de break con 5-5. Pero estando tan cerca de la derrota, el joven jugó un tenis asombroso para mantenerse con vida. Pocos minutos después, un winner de revés cruzado por la línea selló la mayor actuación de Berdych: acababa de dar la sorpresa al vencer al imbatible Federer en una competición importante.

Berdych estaba, por supuesto, entusiasmado, según la BBC: "Fue todo. Este tipo ganó Wimbledon y el Abierto de Australia, y ahora tú eres el jugador que lo vence. Increíble".

El checo dijo que se benefició del hecho de que el partido no se jugara en la pista principal. "Es difícil jugar contra estos grandes jugadores en la Pista Central porque tienen más práctica allí. Es más fácil en las pistas exteriores donde no han estado practicando o jugando".

Por otro lado, el suizo no podía estar más decepcionado, especialmente porque se enfrentó a una segunda derrota ese mismo día. Aproximadamente una hora después de su apretón de manos con Berdych, volvió a la pista, emparejado con Yves Allegro, solo para ser eliminado del torneo de dobles por el 'Expreso Indio' Leander Paes y Mahesh Bhupathi (6-2, 7-6).

"Es un día terrible para mí, perder en individuales y en dobles", dijo Federer, citado por Rediff.com. "He estado jugando sin parar, ya sabes. Y es obvio que eventualmente me pasará factura. Desafortunadamente, es durante los Juegos Olímpicos. (...) Obviamente, apuntaba a un mejor resultado que este, pero esto es lo que obtuve. Así que tengo que vivir con ello. No estaba muy contento con mi servicio, mi derecha, mi revés, mi movimiento. Así que eso resume todo".

¿Y ahora qué? Federer gana el oro en dobles en 2008, pero el oro individual sigue eludiéndolo

Tomas Berdych ganaría una ronda más en Atenas, derrotando a Tommy Robredo (7-6, 4-6, 8-6), antes de perder ante Taylor Dent en cuartos de final (6-4, 6-1). En noviembre de 2005, el checo ganaría el torneo Masters 1000 de París, y luego se convertiría en un sólido jugador del top 10, alcanzando cinco semifinales de Grand Slam y quedando subcampeón de Rafael Nadal en Wimbledon en 2010. Junto a su compatriota Radek Stepanek, jugando tanto individuales como dobles, Berdych lograría la hazaña de ganar dos Copas Davis consecutivas en 2012 y 2013. Tras alcanzar el puesto número 4 del mundo, Berdych se retiraría en 2019.

Roger Federer nunca ganaría una medalla de oro en individuales, pero lograría esa hazaña en dobles, en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, emparejado con Stan Wawrinka. En 2012, ganaría una medalla de plata en Londres, perdiendo en la final ante Andy Murray (6-2, 6-1, 6-4).

En total, Federer y Berdych se enfrentarían 26 veces en sus carreras, con Federer teniendo un récord de 20-6 contra el checo.